Bár az Ezüstnyilak a W17-es kódjelű versenygéppel rögtön egy kettős sikerrel indították a 2026-os szezont, a háttérben korántsem volt olyan nyugodt a hangulat a Mercedesnél. Toto Wolff egyáltalán nem számított arra, hogy a Ferrari ennyire belenyugvóan kezeli a bokszkiállások időszakát az Ausztrál Nagydíjon, és legalább az egyik autójukkal nem próbálnak meg valamilyen alternatív lépést tenni.
„Igen, meglepő számomra, hogy nem lépték meg, leginkább azért, mert bőven lett volna idejük meghozni ezt a döntést. A futam után persze mindig könnyű megmondani a tutit, a pályán lévő események sűrűjében ugyanis nem volt teljesen egyértelmű a helyzet” – mondta az istálló vezetője a vörösök taktikai húzásairól.
Maga a futam ráadásul egyáltalán nem indult zökkenőmentesen a brackley-i alakulat számára, ugyanis a piros lámpák kialvását követően Charles Leclerc rögtön magához ragadta a kezdeményezést, és élre állt. Az osztrák szakember elismerte, hogy pontosan ilyen vehemens kezdést vártak a nagy riválistól.
„Igen, ez borítékolható volt. Tudtuk, hogy nagyon ráfeküdtek a rajtok gyakorlására, ráadásul az energiafelhasználás terén is rendkívül erősnek tűntek mind a védekezés, mind pedig a támadás során. Az első körökben egyszerűen esélyünk sem volt megszorongatni Charles-t” – fogalmazott, kitérve arra is, hogy a monacói pilóta tempója komoly fejtörést okozott számukra a legelején.
Szorosabb az élmezőny, mint azt a végeredmény mutatja
Hiába zsebelte be 136. futamgyőzelmét a Mercedes, a csapatfőnök igyekszik a földön tartani az elvárásokat. Bár az időmérőn domináltak, a versenytempó alapján a vezetőség egyáltalán nem érzi úgy, hogy mérföldekkel a mezőny előtt járnának. George Russell és Kimi Antonelli dobogós kettőse ellenére úgy látják, kőkemény harc vár rájuk az év során.
„Egyáltalán nem erről van szó. Úgy gondolom, hogy tiszta levegőben autózva egyszerűen csak jobb tempót tudsz diktálni a többieknél, amikor viszont csatába keveredsz, nem sok mindent tehetsz a helyzet megváltoztatása érdekében, és ez a végén meg is mutatkozott. A Ferrarinak valamivel frissebb gumijai voltak, a tempójuk pedig megegyezett a miénkkel. Igen, őszintén mondhatom, hogy meglepett, mennyire szoros a küzdelem” – vélte az eset kapcsán az osztrák cégvezető.
Az új technikai szabályrendszer bevezetését rengeteg kritika érte az elmúlt hónapokban, sokan tartottak az unalmas vonatozástól, ám Wolff szerint a melbourne-i idénynyitó alaposan rácáfolt a vészmadarakra. A Mercedes első embere kifejezetten élvezte a szezonnyitó izgalmait, bár saját dolgukat valamivel könnyebbnek képzelték.
„Bizonyságot nyert, hogy hatalmasat tévedtek azok, akik szerint ez a Forma–1 unalmas lesz. A rajt előtt úgy véltük, valamivel simább ügy lesz a győzelem megszerzése, mint amilyen végül lett. A Ferrari remekül kapta el az indulást, esetünkben pedig a választott stratégia jelenthette a mérleg nyelvét, ugyanis remekül használtuk ki a bokszkiállási ablakot, mivel nem volt túl nagy differencia a csapatok között” – nyilatkozta, miközben arról is szót ejtett, hogy a taktikai éleslátás döntötte el az első hely sorsát.
A 2026-os autók valós képességeiről az elkövetkezendő versenyek adnak majd tisztább képet, de az Albert Park-i aszfaltcsík máris megmutatta, hogy a hajtásláncok komoly terhelést kapnak az új korszakban. Wolff szerint a folytatásban is hasonlóan kiélezett csatákra és látványos versenyzésre van kilátás.
„Mindannyian kíváncsiak voltunk, milyen lesz az új korszak, és legfőképpen a rajtnál vártuk feszülten a fejleményeket. A kissé zűrös elrugaszkodást leszámítva úgy tűnik, minden rendben ment. Maga a futam sem mutatott drasztikus eltéréseket a korábbi évekhez képest, pedig a melbourne-i az egyik leginkább energiaigényes pálya a naptárban. Bár a show szempontjából a legrosszabb helyszínek egyikével indítottunk, a verseny mégis jól sikerült. Meglátjuk, mit tartogat számunkra Sanghaj, mi mindenesetre reméljük, hogy még ennél is jobban teljesítünk majd, és ott is nagyszerű műsort szolgáltatunk” – mondta.