Az idei szezon eddigi forgatókönyve valószínűleg egyetlen Red Bull-rajongót sem tölt el túlzott optimizmussal, ugyanis a négyszeres világbajnok Max Verstappen alatt folyamatosan megbízhatósági gondokkal küzd az autó.
A holland pilóta mindössze nyolc ponttal a bajnoki tabella nyolcadik helyén szerénykedik, miközben az Ezüstnyilak valósággal letarolják a mezőnyt. A brackley-iek elképesztő fölényét jól mutatja a Kínában és Ausztráliában aratott futamgyőzelem, illetve a sanghaji sprinten elért magabiztos siker is.
Jolyon Palmer, a korábbi F1-es versenyzőből lett televíziós szakértő úgy véli, teljesen elkerülhetetlen egy újabb közeledés a holland klasszis és Toto Wolff csapatfőnök között. Bár a tavalyi év során is rengeteg pletyka keringett egy esetleges átigazolásról, a végül bajnoki címet nyerő Lando Norris ellen alulmaradó Verstappen egyelőre megerősítette hűségét a Milton Keynes-i alakulat felé, és jelezte maradását az idei évre, miközben a szerződése papíron egészen 2028-ig érvényes.
A 2026-os jelenlegi erőviszonyokat látva azonban a brit szakértő biztos benne, hogy a felek ismét felveszik egymással a kapcsolatot.
A kilátástalan helyzet lépésre kényszeríti a bajnokot
„A párbeszéd meg fog történni, mivel a Red Bull idén sem nyeri meg a bajnokságot, és ezt már a tavalyi évben is elmondtuk” – mondta az F1 Nation podcast adásában Palmer, majd hozzáfűzte, hogy az akkori jóslata is egyértelműen beigazolódott. „Tavaly végül nekem lett igazam, méghozzá két ponton is. Jelenleg úgy tűnik, hogy a csapatnak rengeteg a tennivalója, Max pedig nem azért van a mezőnyben, hogy a nyolcadik helyen végezzen az időmérőkön. Ő nem is olyan típus, aki megelégedne azzal, ha még a dobogóért sem harcolhat.”
A szakkommentátor szerint a holland pilóta mindenképpen keresni fogja a lehetőséget a váltásra, ugyanis a stuttgarti márka jelenleg toronymagasan kiemelkedik a mezőnyből.
„Mindenképpen megpróbál bekerülni a Mercedeshez, mivel náluk van a legjobb autó. A következő néhány évben szinte biztosan ott lesznek a bajnoki esélyesek között” – vélekedett a helyzetről, megjegyezve a csapatvezető szemszögét is a bonyolult történetben.
„Ha Toto helyében vagy, és van egy esélyed leigazolni Maxot, lépned kell, mivel ott lebeg a fenyegetés, hogy a többi istálló is felzárkózik, így a szezon elején meglévő beépített előnyöd egyre csak zsugorodni fog.”
Házon belüli feszültség is nehezítheti a helyzetet
Egy ilyen horderejű lehetséges átigazolás ugyanakkor komoly belső feszültségeket is generálhat, ahogy az a tavalyi idény során is megmutatkozott. Palmer felidézte a 2025-ös osztrák versenyhétvégét, ahol a pilóták sajtótájékoztatóján már tapintható volt a nyomás és az idegesség az érintettek részéről.
„Nem lehet figyelmen kívül hagyni, hogy Max Verstappen keres a telefonon, ráadásul már tavaly is láttuk ezeket a beszélgetéseket, amiből volt is némi feszültség. Ausztriában történt, hogy a sajtótájékoztatón George valami ilyesmit reagált: 'Várjunk csak, miért beszélünk mindannyian arról, hogy ő fog engem leváltani? Folyamatosan megverem Kimit, szóval inkább neki kellene aggódnia'” – emlékezett vissza a kényes esetre az egykori renault-s, végszóként egy komoly kérdést is felvetve a jövőre nézve. „Képzeljük csak el, hogy a háttérben ott zajlik ez az egész, miközben a bajnoki cím is a tét.”