Wokingban végre fellélegezhetnek, ugyanis a szuzukai hétvége megmutatta, hogy a címvédő alakulat képes visszatérni az élmezőnybe. Az ausztráliai és kínai nehézségek után a csapat mérnökei gőzerővel dolgoztak a Mercedes-erőforrás optimalizálásán, ez a kemény munka pedig a japán aszfaltcsíkon érett be igazán. A friss újraaszfaltozás ráadásul extra tapadást biztosított, ami jótékonyan elfedte az MCL40-es kódjelű modell aerodinamikai hiányosságait.
Andrea Stella csapatfőnök is elismerte a hirtelen jött formajavulást.
„Ez tette lehetővé, hogy az időmérőn közelebb kerüljünk a Ferrarihoz, a futamon pedig a Mercedesszel is felvegyük a versenyt, miközben a maranellóiak tempóját is hoztuk” – értékelt a szakember, majd hozzátette, bár a kanyarokban még veszítenek némi időt Lewis Hamiltonhoz és Charles Leclerc-hez képest, a versenyképesebb motor sokat kompenzál.
Elszalasztott győzelem Japánban
Az idei szezonban először fordult elő, hogy a narancssárga gárda mindkét autójával érdemben harcba szállhatott. A korábbi fordulókon ugyanis önhibájukon kívül csupán Lando Norris autójára támaszkodhattak, most viszont valós esély mutatkozott a futamgyőzelemre is.
Oscar Piastri egészen a kerékcserékig vezette a mezőnyt, miután a bokszfal rendkívül agresszív taktikát választva elsőként hívta be friss abroncsokért. A huszonegyedik körben érkező biztonsági autó azonban megpecsételte az ausztrál sorsát, így a vezetést – és végül a győzelmet is – az a Kimi Antonelli kaparintotta meg, aki ingyen tudta letudni a kötelező kiállást a sárga zászlós fázis alatt.
„Saját magunkat is megleptük, hiszen az első etap végén nemcsak magunk mögött tartottuk George Russellt, de még növelni is tudtuk az előnyünket” – fogalmazott a futam dinamikájáról a csapatvezető, miközben kiemelte, hogy Piastri zseniálisan vezetett, hiába hiányzott a szerencse a végén. Stella szerint sosem fogjuk megtudni, hogy a biztonsági autó nélkül is nyerhettek volna-e, ugyanis Antonelli tempója kiemelkedő volt, így előbb-utóbb amúgy is támadási pozícióba került volna.
Miamiban jön az igazság pillanata
Bár Piastri végül tizenhárom másodperces hátránnyal a második helyen futott be Antonelli mögött, a McLarennél a pozitívumokra fókuszálnak. A csapat az elmúlt években már bizonyította, hogy év közben kiválóan tudják fejleszteni az autót, a mérnökök figyelme pedig már a Miami Nagydíjon debütáló új csomagon van. Ez az a komolyabb fejlesztés, amelytől azt remélik, hogy tartósan a győzelmekért harcolhatnak majd.
A csapat tisztában van vele, hogy a folyamatos élmezőnyhöz aerodinamikai finomításokra van szükség.
„Olyan helyzetbe akarunk kerülni, ahol konstans esélyünk van nyerni, de ehhez még néhány tizedmásodpercet találnunk kell a karosszérián” – nyilatkozta a jövőbeli elvárásokról Stella, felhíva a figyelmet arra, hogy tiszta levegőben a Mercedes jelenleg még el tud húzni tőlük, amit az ellenfél futam végi tempója is tökéletesen megmutatott az újraindítás után.