A Ferrari értékes pontokkal és egy újabb dobogós hellyel zárta a Japán Nagydíjat, ám a szuzukai hétvége után Frédéric Vasseur nem kertelt: az autó egyenesbeli tempója elmarad a riválisoktól. A csapatfőnök ennek ellenére pozitívan tekint előre, hiszen szerinte az alapcsomag versenyképes, és van mire építeniük a következő hetekben.
Charles Leclerc harmadikként ért célba, míg Lewis Hamilton a hatodik helyen hozta haza a másik Ferrarit, így a maranellói alakulat stabil hétvégét könyvelhetett el. Vasseur úgy látja, a futam nemcsak számukra, hanem az egész Forma–1 számára látványos volt.
„Szerintem ez a verseny jót tett a bajnokságnak, mert izgalmas csaták voltak, és több előzést láttunk, mint korábban ezen a pályán” – mondta a francia szakember, aki külön kiemelte Leclerc utolsó etapját.
Leclerc taktikusan, Hamilton nehezebb helyzetben
A monacói versenyző a hajrában George Russell nyomása alatt autózott, ráadásul a Biztonsági Autó sem jött jól számára, mégis megtartotta a dobogós helyet.
„Ez volt sorozatban a harmadik dobogónk. Charles nagyon okosan versenyzett a végén Russell ellen. Tudatosan menedzselte a távolságot, és volt, amikor inkább maga elé engedte a Mercedest, hogy az első kanyarban visszatámadhasson” – fogalmazott Vasseur, majd hozzátette, hogy a Safety Car kissé keresztülhúzta a számításaikat, de így is erős teljesítményt láttak tőle.
Hamilton futama jóval összetettebb volt. A hétszeres világbajnok tempóhátrányra panaszkodott az egyenesekben, és bár a csapatfőnök nem ment bele technikai részletekbe, elismerte, hogy ez érzékeny pont.
„Amikor nem tudsz előzni, folyamatosan veszítesz a ritmusból, és gyorsan kialakul egy vonatozás. Ha egy másodpercnél nagyobb a lemaradás, már nem tudod visszanyerni az extra energiát, onnantól minden nehezebb. Tudjuk, hogy egyértelmű hátrányunk van az egyenesekben, ezen dolgozni fogunk a következő hetekben.”
Egy hónap a javításra
A Ferrari most hosszabb gyári munkára készül, mielőtt a mezőny Miamiba utazik. Vasseur szerint kulcsfontosságú lesz, hogy a csapat reagáljon az eddig látott problémákra, miközben megtartja azokat az erősségeket, amelyek Szuzukában dobogót értek.
„Most van egy hónapunk arra, hogy erősebben térjünk vissza. Fontos, hogy pontokat szereztünk, versenyben vagyunk a bajnokságban, de tisztán látjuk, hol kell előrelépnünk. A versenyzők is érzik az egyenesbeli hiányosságot, viszont megvannak az eszközeink a fejlődéshez” – mondta.
A csapatfőnök külön örült annak, hogy mindkét autó célba ért, és a két pilóta között egészséges a rivalizálás. „Amíg mindkét autónk ott van a végén, elégedett vagyok. Jó az összhang köztük, tisztelik egymást, és tudják, hogy a Ferrari az első. Sokkal jobb így harcolni elöl, mint ha az egyik autó hátul kullogna.”
Vasseur a McLaren teljesítményén sem lepődött meg, szerinte a wokingiak akkor is a közvetlen ellenfeleik közé tartoznak, ha korábban volt kihagyásuk. „Nem azért nem voltak versenyben korábban, mert nem lettek volna erősek. Itt is a mi szintünkön voltak, és ez a folytatásban sem lesz másképp.”
A Ferrari tehát egyszerre távozhat elégedetten és némi hiányérzettel Japánból: a dobogó biztató, de az egyenesekben mutatott gyengeség világos üzenet a maranellói mérnökök számára.