Az idei Forma–1-es bajnokság nyitányát követően a Ferrari vezetősége vegyes érzelmekkel értékelte a melbourne-i hétvégét. Bár a vasárnapi futamon elért harmadik és negyedik helyezés alapvetően biztató eredménynek számít, Maranellóban mégis maradt némi hiányérzet a szakemberekben.
Frédéric Vasseur csapatfőnök igyekezett különválasztani a száraz technikai adatokat a szezon eleji, sok ismeretlennel terhelt benyomásoktól, ugyanis a 2026-os kódjelű SF-26-os autóban elméletileg jóval nagyobb potenciál rejlik annál, mint amit eddig megmutattak.
A francia szakember leginkább a szombati időmérő edzés miatt volt csalódott. A kvalifikáción megszerzett negyedik és hetedik rajtkocka a belső elemzések alapján egyáltalán nem tükrözte az autó valós képességeit.
„Tényleg úgy éreztem, hogy a negyedik és a hetedik helynél többre is képesek lehettünk volna” – mondta, majd kitért arra is, hogy a vasárnapi versenytempójuk már sokkal stabilabbnak bizonyult. Ez a fajta következetesség a futamon megmutatta, hogy az alapok rendben vannak a további fejlesztésekhez.
Ausztráliában egyértelműen a Mercedes tűnt a legerősebbnek, főleg a hétvége korai szakaszában bemutatott elképesztő motorerő tekintetében. Vasseur elismeri a rivális fölényét, ugyanakkor határozottan cáfolja azokat a paddockban terjedő pletykákat, miszerint behozhatatlan lenne a lemaradásuk. A csapatvezető szerint a kvalifikáción látott különbség nem jelent hatalmas technikai szakadékot a két konstrukció között. „Inkább három vagy négy tizedről beszélhetünk” – vélte az eset kapcsán, egyértelműen eloszlatva a nyolctizedes hátrányról szóló elméleteket.
Új helyszín, új esélyek
A technikai adatok feldolgozása során világossá vált, hogy a melbourne-i pálya egyedi kihívásai, főként a hibrid rendszerek energiamenedzsmentje, rendkívül nehéz feladat elé állította a mérnököket. Az ausztrál aszfaltcsíkon található hosszú, padlógázas szakaszokon az autók majdnem fél percig száguldanak komolyabb fékezés nélkül, ez pedig minimálisra csökkenti az energia-visszanyerés lehetőségét. Egy modern Forma–1-es autó teljesítménye sosem kizárólag a motoron vagy az aerodinamikán múlik, ugyanis a két komponens tökéletes egyensúlya határozza meg a köridőket.
A küszöbön álló Kínai Nagydíj viszont teljesen más forgatókönyvet hozhat. Sanghaj vonalvezetése gyökeresen eltér az ausztráliai helyszíntől, a hosszú egyenest követő brutális féktáv sokkal kedvezőbb az energia-visszanyerő rendszerek számára. Ezek a körülmények sokkal jobban hasonlítanak a bahreini téli teszteken tapasztaltakra, ahol a Ferrari meggyőzően mozgott. Emellett az időjárás is alaposan beleszólhat a küzdelembe, az előrejelzések alapján a mezőny az eddigieknél hűvösebb aszfalton csap majd össze.
A maranellóiak vezetője éppen ezért óva int a messzemenő következtetések levonásától. Meglátása szerint az igazi erősorrend csak az Ausztráliát, Kínát és Japánt magába foglaló, három teljesen eltérő karakterisztikájú pályát felvonultató időszak végén rajzolódik ki. Addig egy rendkívül szoros élmezőnnyel kell számolniuk, ahol a Mercedes minimális előnyben van, közvetlenül mögöttük pedig ott lohol a Red Bull és a McLaren. Pár tizedmásodpercnyi ingadozás rögtön felboríthatja ezt a kényes egyensúlyt a hétvégék során.
„Ez még csak a szezon eleje. Rajtunk múlik, hogy fejlődjünk, és ne kövessük el újra ugyanazokat a hibákat” – nyilatkozta az AutoHebdo magazinnak adott exkluzív interjújában, miközben arról is szót ejtett, hogy a fejlesztési verseny tempója elképesztően gyors lesz idén.
A világbajnokság kimenetele még teljesen nyitott, Vasseur pedig egy kis humorral fűszerezve zárta a helyzetértékelést. „A saját érdekünkben remélem, hogy a Mercedes nem marad az élen” – tette hozzá mosolyogva az év folytatását illetően.