A riválisok előzetesen a Ferrarit tartották a monacói hétvége legnagyobb esélyesének, az istálló pedig a pályán és azon kívül is igyekezett megfelelni az elvárásoknak. Frédéric Vasseur csapatfőnök a szabadedzések leintése után rögtön kitért a hét legfontosabb bejelentésére, vagyis Charles Leclerc szerződéshosszabbítására.
„A hosszabbítás nagyon pozitív hír a csapat és Charles számára is, hiszen rendkívül fontos a folytonosság. Nagyszerűen működünk együtt, ő pedig kiválóan ismeri az istállót, elvégre már nagyon régóta a Ferrari-akadémia tagja. Egy ilyen projekt felépítése nagyon erős üzenet házon belül, valamint az egész paddock számára” – fogalmazott a francia szakember.
A Ferrari a pályán is határozott üzenetet küldött a mezőnynek, ugyanis kettős elsőséggel zárták a csütörtöki nyitónapot. Az első gyakorláson Leclerc bizonyult a leggyorsabbnak Lewis Hamilton előtt, míg a délutáni tréningen a hétszeres világbajnok brit pilóta egy tizedmásodperccel felülmúlta hazai pályán versenyző csapattársát.
Küzdelem a forgalommal
A többi csapat az első tréningen még jelentős lemaradásban volt, délutánra azonban sikerült közelebb férkőzniük az élen álló autókhoz. A szűk utcai aszfaltcsíkon a beállítások mellett a forgalom is komoly fejtörést okozott a mezőnynek, a helyzetet pedig a Cadillac érkezése miatt megnövekedett létszám is nehezítette.
„Monacóban a legnagyobb kihívást mindig a tapadás változásának lekövetése jelenti. A második edzésünk egyáltalán nem sikerült rosszul, bár nagyon nehéz volt mindent összerakni egyetlen gyorskörön. Nem szabad elfelejtenünk a forgalom jelentőségét, a mezőny ráadásul tíz százalékkal nagyobb a tavalyi évhez képest, így a feladatunk is pontosan ennyivel lett nehezebb” – magyarázta Vasseur.
A jelenlegi szezonban az egyenesbeli végsebességet növelő mód használata tilos, az MGU-K szerepe pedig a monacói vonalvezetés miatt jóval kisebb, mint a versenynaptár más helyszínein. Emiatt a gumik felmelegítése és a megfelelő működési tartományban tartása jelenti a legnagyobb feladatot, különösen a sűrű forgalomban.
Kisebb különbségek és gumistratégia
„A gumik ismét döntő szerepet játszanak a teljesítményben, a rengeteg autó miatt pedig borzasztóan nehéz optimalizálni a felvezető köröket. Néha az ember nyomná a gázt, de hirtelen el kell vennie. A kulcs az abroncsok megfelelő tartományba hozása és a tiszta kör megtalálása lesz, ám egyáltalán nem vár ránk könnyű feladat.”
„A második edzésen már sokkal kisebbek voltak a különbségek, a csapatok teljesítménye egyértelműen közeledik egymáshoz. Nem várhatjuk el, hogy minden egyes tréningen négy tizedes előnyünk legyen. Ez azt jelenti, hogy nekünk is előre kell lépnünk, fel kell mérnünk a várható tapadást, mert ezen múlik majd a folytatás” – tette hozzá a Ferrari első embere.
A csapatok eltérő stratégiákkal próbálták felkészíteni az abroncsokat az egykörös tempóra. Max Verstappen például folyamatosan a pályán maradt és körről körre javított az idején, míg mások kevesebb próbálkozással, egy vagy legfeljebb két egymást követő gyorskörrel kísérleteztek.
„Több különböző megközelítést is láttunk a gyorskörök teljesítésénél. Voltak, akik kint maradtak és sorozatban futották a köröket, mások kevesebbet próbálkoztak. Mindez leginkább a pályán elfoglalt pozíciótól és az előttünk haladóktól függött. Pontosan meg kell értenünk, hogyan készüljünk fel a legjobban az időmérőre” – zárta értékelését Vasseur.