Bár a szuzukai hétvége végül Andrea Kimi Antonelli győzelmét hozta, a brackley-i alakulatnál egyáltalán nem dőlhetnek hátra, hiszen a domináns szezonkezdet után repedések jelentek meg a pajzson. A Japán Nagydíj képe alapján egyértelművé vált, hogy az eddig fő riválisnak hitt Ferrari helyett egy sokkal veszélyesebb ellenfél lépett elő a semmiből, a wokingiak ugyanis hihetetlen tempót diktáltak, így Oscar Piastri és Charles Leclerc is magabiztosan utasította maga mögé a negyedik helyen befutó George Russellt.
A váratlan erőátrendeződést a korábbi világbajnok Jacques Villeneuve is komoly figyelmeztetésként értékeli a listavezető számára. A kanadai exversenyző úgy látja, Toto Wolff gárdája túlzottan megnyugodott a könnyedén megnyert nyitófutamok után, sőt, a jelenlegi helyzetben már komoly okuk van az aggodalomra a hirtelen feltámadó trónkövetelő miatt.
„A McLaren már az előző idényben is fantasztikusan reagált a nehézségekre, és ha most a Mercedes helyében lennék, bizony nyugtalanítana a helyzet, hiszen az első két versenyük túlságosan is simán alakult” – értékelt a korábbi pilóta, majd hozzátette, a csapat eddig teljes biztonságban érezte magát, de a legutóbbi futam után ennek az idillnek egyértelműen vége szakadt.
A korábbi bajnok arról is beszélt, hogy az egyensúly sokkal hamarabb felborult, mint azt bárki gondolta volna a paddockban.
„A lemaradás egyáltalán nem akkora, mint amire számítottak, ráadásul mindez egy olyan pályán derült ki, ahol rengeteg múlik az autó aerodinamikáján, miközben a Mercedesnél egy átlagos hétvége általában kettős győzelemmel zárul, de Japánban ez kifejezetten rosszul sült el számukra” – fogalmazott a szakember.
A wokingi feltámadás titka
A hirtelen jött sebességugrás hátterében kőkemény mérnöki munka áll, ugyanis az MCL40-es kódjelű modell az idei szezon elején még komoly gyerekbetegségekkel küzdött. Az autó túlsúlyos volt, ráadásul Andrea Stella csapatfőnök a korábbi hetekben elismerte, egyszerűen nem állt rendelkezésükre elegendő információ a Mercedes által szállított erőforrás optimális működtetéséhez.
Ezt a hátrányt azonban rohamléptekkel sikerült ledolgozniuk, így a wokingiak már sokkal hatékonyabban használják a mezőny jelenlegi legerősebb motorját. Antonelli a biztonsági autós fázist követően ugyan hibátlan és utolérhetetlen tempót autózott az élen, miközben a mögötte érkező Piastri sokáig tapadt rá, ami világosan megmutatta az egyenesbeli végsebesség és a kigyorsítások drasztikus javulását a narancssárga autóknál.
Az erőviszonyok tehát láthatóan átrendeződtek, és bár az év elején még a maranellóiak tűntek az egyetlen valódi kihívónak, mostanra teljes mértékben a McLaren jelenti a legnagyobb fenyegetést. A brackley-i bázison gyors válaszreakcióra lesz szükség, különben az egyre magabiztosabb rivális könnyedén lőtávolságon belül maradhat a soron következő versenyhétvégéken.