Jelentős kármentést végzett az Ausztrál Nagydíjon Max Verstappen, aki az időmérő edzésen elszenvedett balesete után csak a huszadik rajtkockából vághatott neki a távnak. A négyszeres világbajnokot végül a hatodik pozícióban intették le, ami a körülményekhez képest elfogadható eredménynek számít, a futam azonban tele volt technikai nehézségekkel a Red Bull számára.
A holland versenyzőnek nemcsak a felzárkózás nehézségeivel kellett megküzdenie, hanem az autó kiszámíthatatlan viselkedésével is, ugyanis a kemény keverékű abroncsok messze elmaradtak a várakozásoktól.
A futam későbbi szakaszában, amikor már sikerült feljebb kapaszkodnia a mezőnyben, Verstappen a gumikopással küzdött a leginkább, miután a csapat előzetes számításai nem igazolódtak be a stratégiát illetően.
„Egy ponton sikerült felvennem a ritmust, de azt hiszem, teljesen egyértelmű volt, hogy nagy mértékű a kopás, és a kemény keverék erősen szemcsésedett. Azt hittük, ez a típus jobban működik majd, de sajnos úgy tűnt, ma a közepes volt a jobb választás” – értékelte a helyzetet a holland klasszis, aki szerint a várt tempófölényük elolvadt a rossz gumiválasztás miatt.
A legnagyobb ijedtséget azonban nem a gumik, hanem a rajt pillanata okozta. Verstappen autója ugyanis a piros lámpák kialvásakor gyakorlatilag erő nélkül maradt egy furcsa technikai malőr következtében. Bár a huszadik helyről indult, a helyzetet tovább súlyosbította, hogy az energiavisszanyerő rendszere teljesen lemerült állapotban volt a startnál.
„Szörnyű volt, nem volt akkumulátorom. Valahogy a felvezető körben lemerült az egész” – mondta a holland, aki tehetetlennek érezte magát az indulásnál. A rendszer hibája miatt a Red Bull nem tudta leadni a szükséges teljesítményt, így a mezőny végéről indulva is további hátrányba került az első métereken.
A holland pilóta értetlenül állt az eset előtt, ugyanis a probléma minden előjel nélkül jelentkezett.
„Fogalmam sincs, mi történt. Elindultam, de nulla töltöttségem volt, tehát gyakorlatilag erő nélkül maradtam” – tette hozzá csalódottan. Ennek ellenére a rutinja és az autó nyers tempója végül segített neki visszatalálni a versenybe. „Néhány kanyar után már javítottam, de a rajtnál azt hiszem, utolsó voltam” – jegyezte meg a versenyző, aki végül a hatodik helyen hozta be az autót, minimalizálva ezzel a pontveszteséget a bajnokság szempontjából.