Rémálomszerűen indult a szombati nap a Red Bull számára Melbourne-ben, ugyanis Max Verstappen már a Q1 elején, az első gyorskörének első kanyarjában elvesztette uralmát az autója felett. A holland klasszis a gumifalba csúszott, és bár saját lábán szállt ki, a becsapódás ereje miatt az orvosi központba kellett látogatnia. A kormány visszacsapott, ami miatt a csuklóját fájlalta, így röntgenvizsgálatra volt szükség. Szerencsére törést nem állapítottak meg, de a huszadik rajthelyről való indulás önmagában is épp elég büntetés a négyszeres bajnoknak.
A baleset körülményei meglehetősen furcsák voltak, amit maga a versenyző sem tudott hova tenni az első elemzések során. A technika ördöge játszott közre, nem vezetői hiba történt a jelek szerint.
„Egyszerűen a fékre léptem, és az egész hátsó tengely teljesen blokkolt, ami, különösen ezeknél a Forma–1-es autóknál, nagyon furcsa. Még soha életemben nem tapasztaltam ilyet… Fogalmam sincs, honnan jött a hiba” – nyilatkozta értetlenül az eset után Verstappen.
Azonban a technikai malőrnél sokkal jobban aggasztja a hollandot a 2026-os szabályrendszer általános hatása a versenyzésre. Az új erőforrás-szabályok, amelyekben az akkumulátor töltöttsége és az energiamenedzsment kritikus szerepet játszik – hiszen az elektromos rendszer a teljesítmény közel 50 százalékát adja –, az Albert Parkban különösen nehéz helyzetbe hozzák a pilótákat. Verstappen nem rejtette véka alá, hogy a pénteki eligazításon már jelezte aggályait az FIA felé.
„Sok dolog van, amit meg kell vizsgálnunk. Elmondtam, mit gondolok erről” – utalt vissza a versenyzői értekezletre, majd kitért arra, hogy a vezetés élménye drasztikusan csökkent az új érában.
A fedélzeti kamerás felvételek szerinte önmagukért beszélnek, és világosan megmutatják, mennyire küszködős vezetni az új konstrukciókat.
„Határozottan nem élvezem ezeket az autókat. Nem tudom… Mindenki döntse el maga, de azt hiszem, ha megnézik a belső kamerás felvételeket, eleget láthatnak” – fogalmazott kritikusan, majd rátért a legnagyobb problémára, az energiamenedzsmentre, ami megköti a versenyzők kezét.
„Semmit sem tehetsz az energiamenedzsment megváltoztatásáért. Csak lassíthatsz, és akkor persze kapsz egy kicsit normálisabb sebességgörbét, de az egy lassabb görbe lesz. A formula egyszerűen nem helyes, és ezen kicsit nehezebb változtatni, de szerintem muszáj lenne” – tette hozzá, jelezve, hogy strukturális gondok vannak a sportág jelenlegi irányaival.
A Red Bull garázsának másik oldalán sem volt felhőtlen az öröm, bár az eredmények ott jobban alakultak. Verstappen fiatal csapattársa, Isack Hadjar a harmadik rajtkockát szerezte meg, ám a lemaradása tetemes volt a pole pozíciót megszerző George Russellhez képest. A Mercedes fölénye egyelőre nyomasztó, a 0,785 másodperces differencia pedig arra utal, hogy Milton Keynesben komoly fejlesztésekre lesz szükség mind aerodinamikai, mind motorfronton.
Verstappen reálisan látja a helyzetet, és tudja, hogy a csoda nem egyik napról a másikra fog megtörténni.
„A hátrány nyolc tized az első helyezetthez képest, szóval ez még mindig nagyon nagy szakadék. Tudjuk, hogy javítanunk kell az autón és a motoron, hogy harcolhassunk a Mercedesszel, mert a nap végén nem azért vagyunk itt, hogy a harmadik, negyedik, ötödik vagy hatodik helyen végezzünk, hanem azért, hogy nyerjünk. Szóval lépésről lépésre, remélhetőleg közelebb kerülhetünk” – értékelte a csapat teljesítményét.
A négyszeres bajnok zárásként nem sok jót ígért a szurkolóinak a közeljövőre nézve, a szezonkezdet nehézségei mély nyomokat hagytak benne.
„Hosszú szezon lesz, ezt mondhatom” – sóhajtott fel a holland.