Rendkívül szokatlan módon indult a 2026-os szezon első időmérő edzése a négyszeres világbajnok számára Ausztráliában, a Red Bull klasszisa ugyanis már a Q1 elején a falban kötött ki. Max Verstappen az első gyorskörén, rögtön az egyes kanyarnál veszítette el uralmát az autója felett, majd a kavicságyon átszánkázva nagy sebességgel csapódott a pályát övező falnak. Bár a holland pilóta saját erejéből szállt ki a roncsból, a felvételeken jól látszott, hogy többször is a jobb csuklóját fájlalta, ami azonnali aggodalomra adott okot a garázsban.
Az alapos orvosi vizsgálatokat követően azonban megnyugtató hírek érkeztek a paddockból, hogy megúszta komolyabb sérülés nélkül a kalandot.
„Minden rendben” – nyugtatta meg a kedélyeket Verstappen a vizsgálatok után. „Egyszerűen csak röntgenfelvételeket kellett készíteni, hogy ellenőrizzük, rendben vannak-e a kezeim, de semmi sem tört el” – tette hozzá, eloszlatva a vasárnapi indulásával kapcsolatos kételyeket.
A baleset körülményei azonban továbbra is tisztázásra várnak, a telemetria és a versenyző beszámolója alapján ugyanis nem vezetői hiba történt. Az autó a féktávon váratlanul megpördült, ami a modern Forma–1-ben ritkán látott jelenség, a Milton Keynes-i gárda mérnökei pedig gőzerővel keresik a hiba forrását a következő órákban.
Verstappen értetlenül állt az eset előtt, mivel semmi előjele nem volt a technikai malőrnek. „Egyszerűen ráléptem a fékpedálra, és a teljes hátsó tengely teljesen blokkolt, ami nagyon furcsa, különösen ezeknél a Forma-1-es autóknál” – nyilatkozta a holland, aki szerint példátlan esetről van szó. „Még soha életemben nem tapasztaltam ilyet. Fogalmam sincs. Nem tudom, mi okozta. Még a csapattal sem beszéltem.”
A baleset következményei azonban fájdalmasak lehetnek a vasárnapi futamra nézve. Mivel három versenyzőnek sem sikerült mért kört futnia, Verstappen legjobb esetben is csak a 20. rajtkockából vághat neki az Albert Parkban rendezendő idénynyitónak, ami komoly felzárkózást vetít előre a holland számára.