Bár a tavalyi évben Lando Norris hódította el a világbajnoki címet, a Forma–1 paddockjában továbbra is Max Verstappen az egyik legmeghatározóbb figura. A holland klasszis az elmúlt fél évtizedben uralta a sportágat, és négyszeres világbajnokként vág neki tizenkettedik szezonjának.
A Red Bull Racingnél a téli tesztek biztatóan alakultak, annak ellenére is, hogy a csapat idén debütál a Forddal közösen fejlesztett új erőforrásával. Azonban hiába a technikai felkészülés, a 28 éves versenyző szavai alapján úgy tűnik, fejben már a lezárásra is készül.
A 2026-os év nagy változásokat hozott a szabályrendszerben, ez pedig nem feltétlenül találkozik Verstappen versenyzői filozófiájával. Ő ugyanis a határok állandó feszegetését élvezi, ám az új autók és motorok karakterisztikája gyakran más megközelítést igényel. A holland pilóta egy friss interjúban elismerte, hogy ezek a változások nem növelik a motivációját a folytatást illetően.
„A karrierem? Az biztos, hogy közelebb van a végéhez” – mondta nevetve az Up to Speed podcastben, amikor a jövőjéről faggatták.
„Ez egy nehéz kérdés. Azt mondanám, hogy a jelenlegi szabályok nem segítik elő a hosszú távú maradásomat a Forma-1-ben. Fogalmazzunk így. De ez nem számít. Tényleg nem számít, mert egyébként is nagyon elégedett vagyok azzal, amit eddig elértem a sportágban.”
Verstappen hozzáállása jelentősen eltér a legtöbb riválisétól, ugyanis számára a rekordok hajszolása sosem volt elsődleges cél. Úgy véli, van élet a száguldó cirkuszon túl is, és nem szeretné, ha az aktív évei kizárólag a versenypályák körül forognának. A magánélete és a családja egyre fontosabb szerepet tölt be a mindennapjaiban, ezt pedig egy közelmúltbeli élménye is megerősítette.
„Könnyen magam mögött tudom hagyni ezt az egészet, hiszen számos más projektem van. Amúgy is, kit érdekel majd 60 vagy 70 évesen, hogy négy vagy tíz címet szereztél-e?” – tette fel a költői kérdést, majd egy személyes történettel világította meg a gondolkodásmódját.
„Múlt héten síelni voltam a barátaimmal, a családommal és a húgom vőlegényével. Ott döbbentem rá, hogy ez mennyire fantasztikus. Együtt tölteni a napokat és értékelni az életet, ez mindennél többet ér. Kit érdekel az, hogy megpróbálod-e körbeutazni a világot évi 24 alkalommal csak azért, hogy szerezz még egy trófeát? Nekem mindegy, hogy négy vagy nyolc címem van.”
A négyszeres bajnok szavai nem tűnnek üres fenyegetésnek, hiszen már korábban is utalt arra, hogy nem tervezi a végtelenségig nyújtani pályafutását. A célja most az, hogy élvezze az életet, és ne áldozzon fel mindent a versenyzés oltárán.
„Élni akarom az életemet. Csak egyszer élsz, és nem akarom az életem 25 évét csak autóversenyzéssel tölteni. Élvezni akarom a világot és mindazt, ami benne van. Talán ez most egy kicsit drámaian hangzik, de nem akarok tovább hajszolni dolgokat, vagy csak a versenyzésnek élni” – zárta gondolatait a holland.