Rendhagyó menetrenddel indult a bakui versenyhétvége utolsó felkészülési fázisa, hiszen az azeri helyszínen már pénteken lebonyolítják az időmérő edzést a szombati futam előtt. A 25 Celsius-fokos levegőhőmérséklet és a felhőtlen égbolt kedvező feltételeket biztosított a 60 perces küzdelemhez, ugyanakkor a pályára berobbant trükkös, erős szél komoly kihívás elé állította a mezőnyt, akik az első percektől kezdve szinte kizárólag a kvalifikációra fókuszáltak.
Csendes kezdet után elszabadultak az indulatok
A zöld jelzés megadását követően csönd honolt a bokszutcában, végül a két Alpine törte meg a hallgatást, Pierre Gaslyval az élen. Az edzés első 15 percében a mezőny többsége még az aszfaltcsíkon kívül várakozott, ám a háttérben zajló finomhangolások hamar élesre váltottak. A kezdeti rövid virtuális biztonsági autós megszakítást követően sorra gördültek ki a sztárcsapatok autói is, jóllehet Lando Norris korán visszatérni kényszerült a szerelőihez egy elkerülhetetlen alkatrészcsere miatt.
A köridők rohamtempóban javultak, miközben a versenyzők váltott sikerrel próbálkoztak a közepes és lágy keverékeken. Charles Leclerc és Lewis Hamilton egymást váltották a tabella élén, ám a Mercedesek közepes abroncsokon is komoly tempót mutattak. Később Lance Stroll kényszerült félreállni az Aston Martinnal, miután odaverte a bal első kerekét, majd nem sokkal ezután egy pálya melletti fáról leszakadó ág miatt kellett ismét életbe léptetni a virtuális biztonsági autót.
Szélvihar és Mercedes-fölény a hajrá előtt
A pálya tisztítását követően az egyre élénkebb szélvihar folyamatosan megtréfálta a pilótákat. A kanyarvételi ívekről sorra csúsztak le az autók, többek között Hamilton, Verstappen és Antonelli is keményen elfékezte magát a bukótérben. A hibák ellenére George Russell kifejezetten magabiztosan autózott a lágy abroncsokon, és 1:44.177-es idejével sokáig úgy tűnt, átmenti a csütörtöki edzéselsőségeit az időmérő előtti utolsó gyakorlásra is.
Verstappen drámai hajrája az utolsó percekben
Amikor már úgy látszott, a Mercedes kisajátítja az első két helyet az időmérő előtt, Max Verstappen ritmust váltott. A holland világbajnok előbb a szélárnyékot kihasználva férkőzött be Russell és Antonelli közé, majd az edzés legvégén, 4 perccel a leintés előtt, szélárnyék nélkül futott beérhetetlen, 1:43.922-es kört. Verstappen ezzel a hajrával az élre ugrott, míg Russellnek meg kellett elégednie a második pozícióval, elfékezős hibája után.
Az utolsó másodpercekben még Lewis Hamilton is szépített, aki egy kiadós szélárnyékot kihasználva feljött a harmadik helyre. A Ferrari versenyzői a lágy gumik ellenére sem tudtak beleszólni az első két csapat csatájába.