Max Verstappen a mai napig különleges kapcsolatot ápol a Hondával, hiszen a Red Bull korábbi motorpartnere elévülhetetlen érdemeket szerzett a holland sikersorozatában. A négyszeres világbajnok éppen ezért nem kárörömmel, sokkal inkább aggodalommal figyeli, ahogy a japán gyártó próbálja megoldani a felmerülő problémákat az Aston Martinnal közösen.
A paddockban sokakat meglepetésként ért a helyzet alakulása, ugyanis miközben a Red Bull Powertrains DM01-es erőforrásának megbízhatósága a vártnál sokkal stabilabbnak bizonyult, addig a Honda visszatérése kifejezetten döcögősre sikeredett. Bár Toto Wolff korábban politikai felhanggal nyilatkozott a Red Bull motorjának tiszta teljesítményéről, a tesztek során bebizonyosodott, hogy a technika tartósabb, mint azt sokan jósolták.
Ezzel szemben az Aston Martin garázsában a hangulat korántsem felhőtlen. Lance Stroll már a bahreini teszt első hetében elárulta, hogy csapata mintegy 400 körrel maradt el a riválisok többségétől, köridőben pedig négy másodperces lemaradásban voltak. A második teszthét sem indult jobban, Fernando Alonsónak ugyanis szerda reggel meg kellett szakítania a programját egy technikai hiba miatt, amit a csapat később az erőforrás meghibásodásával magyarázott.
A bajnok továbbra is szurkol volt partnereinek
Verstappen, aki eddigi összes világbajnoki címét Honda motorral szerezte, a Motorsport.com kérdésére elismerte, hogy váratlanul érték a japánok nehézségei.
"Igen, határozottan úgy tűnik, hogy gondban vannak, de nem tudom pontosan, mit csinálnak, vagy mi történik a háttérben. Természetesen remélem, hogy mindent az ellenőrzésük alatt tartanak, de biztosat nem tudok" – mondta, majd hozzátette, hogy bár immár riválisként tekintenek egymásra, a tisztelet a régi.
"Nem sokat tudok mondani a jelenlegi helyzetükről, de a Hondának mindig a legjobbakat kívánom" – fogalmazott a holland, egyértelművé téve, hogy a pályán zajló küzdelem nem írja felül a korábbi évek jó viszonyát.
A problémák gyökere visszavezethető a Honda 2021-es döntésére, amikor hivatalosan is kivonultak a Forma-1-ből. Koji Watanabe tavaly egy interjúban elismerte, hogy emiatt számos szakembert helyeztek át más kutatás-fejlesztési területekre, így a mostani projekt újjáépítése időigényes folyamat. Bár 2025-ig szerződésben maradtak a Red Bull-lal a motorok menedzselésére, a szervezeti átalakítások hatása most érződik igazán, amikor az Aston Martinnal a 2026-os érára készülnek.
A japánok és a silverstone-i alakulat integrációja logisztikai kihívásokat is tartogat. Watanabe Szaúd-Arábiában rámutatott, hogy a földrajzi távolság sem segíti a munkát.
"A mérnökeink gyakran utaznak Silverstone-ba, és az Aston Martin mérnökei is intenzíven dolgoznak a gyárunkban, Japánban. Ez önmagában is kihívás, és talán a repülési költségek, valamint az időveszteség némi hátrányt jelent számunkra az európai gyártókhoz képest" – ismerte el a szakember.
A Red Bull sem dőlhet hátra
Miközben a riválisok küzdenek, a Red Bullnál sem minden tökéletes. Bár Laurent Mekies és Pierre Waché a negyedik erőnek sorolta be a csapatot, Verstappen óvatosabb a jóslatokkal. A szerdai nap például náluk sem alakult fényesen, ugyanis csapattársa, Isack Hadjar hűtési problémákkal szembesült.
"Nem tudom, hol állunk pontosan. Még mindig rengeteg dolgot tesztelünk. A szerda nyilvánvalóan nem volt jó nap a számunkra" – értékelte a helyzetet Verstappen, utalva a technikai gondokra, majd kifejtette, hogy a türelem most kulcsfontosságú.
"Tudom, hogy még hosszú út áll előttünk. Nem lehet elvárni, hogy minden azonnal tökéletes legyen, különösen a saját motorunkkal. Új szabályok vannak, és látjuk, hogy néhány csapat érdekes fejlesztéseket hozott az autójára, szóval lehetetlen bármi véglegeset mondani. Ahol múlt héten voltál, lehet, hogy most már nem ott vagy. És ahol ezen a héten állsz, Melbourne-ben talán máshol leszel. Az egy teljesen más pálya, így tényleg nem lehet messzemenő következtetéseket levonni" – mondta.
Ami viszont biztató az energiaitalosok számára, hogy az alapok rendben lévőnek tűnnek, beleértve a teljesen fenntartható üzemanyagok használatát is.
"A rajtprocedúra finomhangolása talán kicsit bonyolultabb lehet, de számunkra ez nem igazán fő probléma. Az üzemanyaggal kapcsolatban, ami minket illet, mindennek rendben kell lennie, mindent időben regisztráltunk. Az FIA világossá tette, mikor kell homologizálni, és mi ezt meg is tettük, ezért nincs gondunk az üzemanyaggal. Most már minden az autó és a motor teljesítményének optimalizálásáról szól" – zárta gondolatait Verstappen.