A Red Bull váratlan vezetőségi döntése következtében újra reflektorfénybe került Max Verstappen jövője, miután szerdán a Formula-1 világát sokkolta Christian Horner azonnali menesztése. A brit szakember, aki két évtizedes pályafutása során hat konstruktőri és nyolc egyéni világbajnoki címet ünnepelhetett a csapattal, kénytelen volt átadni helyét Laurent Mekies-nek, akit a Racing Bulls-tól léptettek elő az energiaitalosok első számú csapatához.
Az F1 paddockjában többen úgy vélik, a 20 éven keresztül csapatfőnöki pozíciót betöltő szakember távozásával jelentősen megnőhet az esélye annak, hogy a holland versenyző mégis marad a Red Bullnál. Verstappent az utóbbi hónapokban erőteljesen összefüggésbe hozták egy esetleges Mercedes-átigazolással, különösen azután, hogy az energiaitalosok versenyképessége jelentősen visszaesett, aminek következtében a négyszeres bajnok már 69 pontos hátrányba került a McLaren pilótájával, Oscar Piastrival szemben, így egyre valószínűtlenebbé válik ötödik egymást követő bajnoki címének megszerzése.
A helyzetet tovább bonyolította, hogy Verstappen édesapja, Jos, nyilvános nézeteltérésbe keveredett Hornerrel, miután 2024 februárjában nem megfelelő magatartással vádolták meg a csapatfőnököt, aki azonban egy belső vizsgálat után tisztázta magát és megtarthatta pozícióját. Mindezek ellenére a feszültség fennmaradt Horner és Verstappen környezete között, ami arra enged következtetni, hogy a holland pilóta csapatának valamiféle ultimátuma vezethetett a brit szakember bukásához.
Noha Verstappen szerződése 2028 végéig köti a Red Bullhoz, közismert tény, hogy megállapodásában teljesítményhez kötött záradékok szerepelnek, amelyek lehetővé tennék számára, hogy akár már a következő évben távozzon a csapattól.
Szakértői vélemények a helyzet alakulásáról
A Sky Sports F1 szakkommentátora, Martin Brundle szerint a jelenlegi fejlemények után valószínűbb, hogy Verstappen a Red Bullnál marad. „Úgy gondolom, ez inkább növeli annak esélyét, hogy a Verstappenek maradnak, hiszen a konfliktus meglehetősen személyes jellegűvé vált közöttük" – fogalmazott a korábbi F1-es pilóta.
„Max minden pontja, dobogós helyezése és győzelme, amelyet kivételes vezetési képességeivel elér, egy Red Bull autóban születik. Többször is kijelentette már, hogy ha lehetséges, szeretné pályafutását a Red Bullnál befejezni. A csapat jövőre mutatja be saját fejlesztésű motorját, ami az F1 történetének legnagyobb változását jelenti majd az autó és az erőforrás tekintetében egyidejűleg" – magyarázta Brundle.
„Christian teljes mértékben irányította a csapat ezen aspektusát. Max szerződésében szerepel egy kilépési záradék, amely a világbajnokságban elfoglalt helyezésén alapul e hónap végén. Vajon ez azt jelenti, hogy nagyobb valószínűséggel távozik vagy marad? Csak feltételezni tudom, hogy ez inkább azt jelenti, nagyobb valószínűséggel marad a csapatnál" – tette hozzá a szakértő.
Brundle kollégája, Karun Chandhok hasonló véleményen van, amit Verstappen táborának a Red Bullon belüli „hatalmas befolyásával" indokol. „Jelenleg olyan helyzetben vannak, ahol a csapat rendkívül nagy figyelmet fordít Max Verstappenre. Nélküle a csapat komoly gondokkal küzdene. Juki Cunoda az utóbbi futamokon az utolsó helyen végzett. Elődei, Sergio Perez, Pierre Gasly, Alexander Albon mind kiváló versenyzők más csapatoknál, de nem tudtak versenyezni Maxszal vagy akár csak megközelíteni az ő teljesítményét" – nyilatkozta Chandhok a Sky Sports Newsnak.
„Ez hatalmas befolyást biztosít a csapaton belül Max Verstappennek és környezetének. Ha Max távozna, a Red Bull ma negyedik vagy ötödik lenne a bajnokságban. Talán Christiannak kellett most viselnie a felelősséget és a következményeket mindezért" – vélekedett az indiai szakértő.
„Christian maga is nyíltan kijelentette, hogy Max Verstappennek szerződése van a Red Bull-lal, és nem megy máshová. Christian már nincs ott, vajon ennek lesz hatása? Nem tudom. A megérzésem szerint Max most maradni fog a Red Bullnál 2026-ban is, aztán meglátjuk, mi történik azután, de ez jelenleg csak az én megérzésem" – zárta gondolatait Chandhok.