A 2026-os szezonkezdet finoman szólva sem alakult álomszerűen a Red Bull számára, de Max Verstappen elégedetlensége túlmutat az aktuális eredményeken. A négyszeres világbajnok már korábban is hangot adott aggályainak az új technikai szabályzat kapcsán, az Ausztrál Nagydíj utáni nyilatkozatai azonban minden eddiginél borúsabb képet festenek a jövőjéről. A holland klasszis szerint a sportág jelenleg nem abba az irányba tart, amit a versenyzők és a szurkolók látni szeretnének.
Verstappen nem kertelt, amikor a vezetési élményről és az új generációs autókról kérdezték. Véleménye szerint a kritika nem öncélú, hanem a Forma–1 lényegének megőrzéséről szól.
„Nem azért kritizálunk, mert ez a hobbink, hanem okkal tesszük. Igazi, tiszta Forma–1-et akarunk, méghozzá szteroidokon” – jelentette ki határozottan, majd hozzátette a melbourne-i tapasztalatokra utalva: „Ma ez megint nem valósult meg.”
A holland pilóta hétvégéje eleve nehézkesen indult, miután az időmérő edzés első szakaszában falnak ment az RB22-essel, mivel a hátsó tengely blokkolt. Bár a versenyen sikerült felzárkóznia, a hatodik helynél előrébb nem jutott, és ami talán még fájóbb volt számára, hogy nem tudta megelőzni Lando Norrist és a McLarent. A pályán tapasztalt nehézségek csak felerősítették benne az érzést, hogy a szabályalkotóknak lépniük kell.
„Ahogy mondtam, imádok versenyezni, de van egy szint, amit az ember még képes elviselni, nem igaz?” – fogalmazott sejtelmesen a visszavonulás lehetőségét firtató kérdésekre válaszolva, miközben a sajtó munkatársainak nyilatkozott. „Tudom, hogy az FIA és az F1 hajlandó meghallgatni minket, de őszintén remélem, hogy tettek is követik majd a szavakat. Nem én vagyok az egyetlen, aki ezt mondja.”
Verstappen úgy érzi, a paddockban általános az elégedetlenség, és nem csak ő látja sötéten a helyzetet. „Sok embertől hallom ugyanezt. Legyen szó versenyzőkről vagy rajongókról, mindannyian a legjobbat akarjuk a sportágnak” – tette hozzá.
A borús hangulat ellenére a Red Bull ásza nem írta le teljesen az idei évet. A technikai oldalon, különösen a csapat által végzett munkában lát pozitívumokat. A Honda távozása utáni saját motorprojekt és az új kasztni összhangja még nem tökéletes, de a potenciál megvan benne.
„Az autóban mindenképpen van potenciál, ezt tudjuk. A motorral sincs nagy gond. Jelenleg a tempóhiányunk fele-fele arányban oszlik meg a kasztni és az erőforrás között, ami nem rossz arány. Nem sokkoló a helyzet, ezeket a dolgokat meg lehet oldani” – elemezte a technikai hátteret, dicsérve a mérnökök erőfeszítéseit.
„Bár a szabályokról nagyon negatív a véleményem, a csapatra és a motorrészlegre kifejezetten büszke vagyok. A srácok elképesztő munkát végeztek, szóval ebből a szempontból nagyon boldog vagyok, hogy velük dolgozhatok” – mondta, majd kitért arra is, hogy a McLarennel és a Mercedes-motoros autókkal való küzdelem biztató lehet a folytatásra nézve.
A holland végül elismerte, hogy a siker minden problémát képes enyhíteni, még ha az alapvető gondjai nem is szűnnek meg a szabályokkal.
„Bárcsak jobban élvezném a vezetést. De hihetetlen, hogy eljutottunk idáig, és harcban vagyunk. Ha javulunk egy kicsit, akkor az élmezőny elejében is csatázhatunk” – tekintett előre bizakodva, végül így zárta gondolatait: „Aztán hirtelen a világ is szebbnek tűnik majd. A szabályok persze ugyanazok maradnak, de ha versenyképesebbek vagyunk, minden kicsit más megvilágításba kerül. Remélem, néhány futamon belül sikerül előrelépnünk.”