Bár a barcelonai teszthét még csak az első betekintést nyújtotta az erőviszonyokba, Max Verstappen már most kezd tisztább képet kapni arról, mire is lehet képes az RB22-es a 2026-os Forma–1-es szezonban. A katalán aszfaltcsíkon a tizenegy csapatból tíz megmutatta magát, és bár ilyenkor még senki sem teríti ki teljesen a lapjait, a Red Bullnál óvatos optimizmussal figyelhetik az adatokat, ugyanis az első körök kifejezetten biztatóra sikeredtek.
A címvédő holland rengeteg kilométert gyűjtött a zárónapon, az új Red Bull Powertrains erőforrás pedig komolyabb gyermekbetegségek nélkül tette a dolgát. A felkészülés azonban nem volt teljesen zökkenőmentes, Isack Hadjar második napi balesete ugyanis némileg visszavetette a programot, a csapatnak pótalkatrészeket kellett Barcelonába reptetnie a munka folytatásához. A figyelem most már lassan Ausztrália felé fordul, még ha előtte előtt egy bahreini tesztidőszak is vár a mezőnyre.
A pályán zajló események mellett a két csapattárs egy közös Instagram-videóban válaszolt a rajongói kérdésekre, ahol Verstappen egy meglepően őszinte jóslatot fogalmazott meg. Amikor arról faggatták őket, ki szerezhetne „váratlan” dobogós helyezést 2026-ban, a francia csapattárs azonnal lecsapta a labdát. „Remélhetőleg nem én, és nem te!” – vágta rá Hadjar, arra utalva, hogy az ő dobogós helyezéseiknek nem a meglepetés, hanem a papírforma kategóriájába kellene tartozniuk.
Verstappen egyetértett kollégájával, majd megnevezte azt a pilótát, akinek a leginkább szurkol a riválisok közül. „Azoknak elvártnak kell lenniük. Szeretném Gabit a dobogón látni” – mondta a holland, egyértelműen az Audi fiatal versenyzőjére, Gabriel Bortoletóra utalva.
A beszélgetés során felmerült az a kérdés is, hogy vajon melyik pályán láthatjuk majd a legtöbb helycserét az új szabályok mellett. Verstappen viccesen csak annyit felelt: „Monaco!”, amivel valószínűleg a hercegségbeli pálya hírhedt előzési nehézségeire célzott ironikusan.
Hadjar azonban komolyabban állt a kérdéshez, és egyértelmű tippel szolgált. „Szerintem Monzában lesz belőlük a legtöbb. Megelőzöd, aztán ugyanabban az egyenesben visszatámadsz! Monza, egyértelműen” – vélekedett a francia pilóta.
Verstappen és Bortoleto barátsága első pillantásra furcsának tűnhet, a brazil versenyző ugyanis hét évvel fiatalabb a négyszeres világbajnoknál, és a Forma–1 előtt sosem versenyeztek egymás ellen a valóságban. A kapcsolatuk alapja azonban a szimulátorozás, ugyanis mindketten megszállottjai a virtuális versenyzésnek, és gyakran indultak közös csapatban online eseményeken.
Bortoleto korábban elismerte, hogy sokat tanult a hollandtól, Verstappen pedig nem fukarkodott a tanácsokkal, versenyek előtt például gyakran segített neki a gumiválasztási stratégiákban.
Érdekesség, hogy a holland klasszis pályafutása korábbi szakaszában megpróbálta beajánlani a brazilt a Red Bull kötelékébe, ám ez az üzlet végül nem jött létre. Bortoleto útját végül mentora, Fernando Alonso egyengette a McLaren akadémiájáig, ahonnan aztán átigazolt a jelenlegi csapatához.