Lando Norris akár már ezen a hétvégén, a Katari Nagydíjon megszerezheti élete első Forma–1-es világbajnoki címét, amennyiben négy ponttal többet gyűjt Oscar Piastrinál, és legalább eggyel többet Max Verstappennél. A Red Bull négyszeres világbajnoka azonban nem hagyta szó nélkül a McLaren idei teljesítményét, és újra odaszúrt egyet Norrisnak.
Verstappen még a katari hétvége előtt utalt arra, hogy ha idén ő vezette volna a McLarent, már jóval korábban bebiztosította volna a világbajnoki címet. Ezzel lényegében azt állította, hogy a wokingi autó az idény során jobb volt, mint a Red Bull, és ő pontosan tudta volna, hogyan használja ki ezt az előnyt.
A szombati sajtótájékoztatón azonban Norris nem hagyta szó nélkül a holland megjegyzéseit. „Max bármit mondhat, megteheti, hiszen négyszeres világbajnok. Nagyon tisztelem őt és mindazt, amit elért. Általában jól informált, de sokszor olyanokat mond, amiknek semmi értelme” – fogalmazott, majd hozzátette, hogy szerinte ez is csak a Red Bullra jellemző stílus, ahol „állandóan agresszívan kommunikálnak és sületlenségeket beszélnek”.
Amikor Verstappent a holland újságírók arról kérdezték, mit gondol arról, hogy Norris szerint „badarságokat” mond, nevetve reagált: „Nem, én csak a tényeket közöltem.”
Verstappen szerint az első bajnoki harc mindig nagyobb nyomással jár
Bár az élcelődés egyértelműen a szokásos pszichológiai játszmák része, Verstappen komolyabb hangnemben is beszélt a helyzetről. Elmondása szerint saját tapasztalatból tudja, hogy az első világbajnoki címért vívott harc mindig nehezebb.
„Ezt nehéz kívülről megítélni, de a saját tapasztalataim alapján tudom, hogy amikor először küzdesz a bajnoki címért, akkor természetesen nagyobb a nyomás, mint a későbbi években.”
A katari hétvége eseményei is részben ezt támasztják alá, bár Verstappen szerint Norris előnye még mindig elég nagy. „Igen, ezen a hétvégén talán ismét nehezebb dolga lesz Landónak. Oscar jó formában van, ezt a Q3-ban is láthattuk. Lando persze még mindig előnyben van Oscarral szemben is, szóval nehéz megmondani, mi lesz.”
„Kevesebb vesztenivalóm van, mint nekik”
A nyomáskülönbség a vasárnapi futamon is kulcsszerepet játszhat, és ezt a McLaren vezérigazgatója, Zak Brown is előrevetítette, amikor azt mondta, Verstappen minden bizonnyal teljes gázzal fog támadni az első kanyarban, mivel neki kevesebb a vesztenivalója.
„Igen, főleg Landóhoz képest” – értett egyet Verstappen. „Szerintem ő is tudja ezt, de engem ez nem igazán aggaszt. Egyszerűen csak próbálom kihozni a legjobbat magamból. Ha adódik lehetőség, természetesen megpróbálom kihasználni, ugyanakkor nem fogok őrültséget csinálni, annak semmi értelme" - mondta.