A pilótapiac ritkán robban ekkorát egy mérnök döntésétől, most mégis ez történhet, Gianpiero Lambiase távozása a Red Bulltól ugyanis olyan dominót indíthat el, amelynek végén akár Max Verstappen McLarenbe igazolása és Oscar Piastri Red Bullhoz kerülése is reális forgatókönyvvé válhat.
A történet pikantériája, hogy Lambiase nem egyszerűen vált, hanem a McLaren F1-es projektjének egyik vezető figurája lesz Andrea Stella mellett, méghozzá a csapat közlése szerint legkésőbb 2028-tól kezdődően.
A döntés azért üt nagyot, mert Verstappen és Lambiase kapcsolata az elmúlt években szinte védjegy lett, így amint kiderült, hogy a mérnök Woking felé veszi az irányt, azonnal megjelent a kérdés, a holland is mozdulhat-e vele együtt, vagy ez „csak” egy fájdalmas szakítás a Red Bullon belül.
A Sky Sports F1 német adásában Ralf Schumacher egyenesen két végletet vázolt fel Verstappen előtt, miközben a Red Bull jövőjét is bizonytalannak festette le.
„Ez jelentheti azt, hogy elhagyja a Red Bullt, mert már nem hisz a csapatban, és teljesen kiszáll, főleg mivel sosem fárad bele abba, hogy mennyire unalmasnak tartja a Forma–1-et” – mondta a német Sky-nak, majd hozzátette: „Vagy: a mérnökével együtt a McLarenhez megy, ami ugyanúgy azt jelentené, hogy a McLarennél már tárgyalások zajlanak arról, hogy Oscar Piastri a Red Bullhoz kerüljön, ilyet láttunk már korábban.”
Schumacher logikája szerint a kulcs nem is feltétlenül Verstappen azonnali döntése, hanem az, hogy Lambiase mikor tud ténylegesen kiszállni a Red Bull kötelékéből. A hírek alapján a mérnök szerződése 2027 végéig szól, vagyis papíron még jó ideig maradnia kellene, ráadásul Verstappen megállapodása ennél is tovább tarthat. Csakhogy a korai bejelentések ritkán arról szólnak, hogy mindenki nyugodtan kivár, így a háttérben könnyen elindulhat az alkudozás.
„Szerintem lesznek tárgyalások a két fél között” – fogalmazott Schumacher, miközben arra utalt, hogy nehezen látja maga előtt a teljes 2027-es év „leülését” a Red Bullnál. „Nem tudom elképzelni, hogy 2027 végéig a Red Bullnál marad. Most az lesz a kérdés, mekkora átigazolási díjról beszélünk, mert amikor ilyen korán születik döntés, általában a mérnök az, aki távozik.”
A Verstappen-szálat tovább élesíti egy régóta keringő, hivatalosan vitatott szerződéses kitétel, amely állítólag bizonyos bajnoki helyezéshez köti a holland mozgásterét. A beszámolók szerint amennyiben a nyári szünetig nincs ott az első kettőben az összetettben, úgy olyan záradék léphet életbe, amellyel idő előtt lezárhatja a red bullos történetet, így pedig a „marad vagy megy” kérdés nem évek múlva, hanem belátható időn belül válhat élessé.
Schumacher szerint a Verstappen–Lambiase páros eddig szinte egységként működött, most viszont ez a stabil pont megbillent. „Gianpiero Lambiase mindig azt mondta: ‘Én Maxszal maradok, és Max is velem.’ Ez az álláspont most már nem tűnik érvényesnek. Szerintem Max jövőre új irányt keres” – nyilatkozta, majd hozzátette: „És ne felejtsük el: ez a kilépési záradék, amit tagadtak, úgy tűnik, létezik. Jelenleg pedig nem úgy néz ki, hogy a Red Bull az év közepéig tophelyzetben lesz. Így Verstappen szabadon megtehet valami ilyesmit.”
Ha a Red Bull valóban gyengébb pozícióban találja magát az idény közepén, az nemcsak Verstappen döntését gyorsíthatja fel, hanem a teljes pilótapiacot is átrajzolhatja, különösen akkor, ha a McLarennél tényleg napirendre kerül egy olyan konstrukció, amelyben Piastri a Red Bullhoz kerül, Verstappen pedig Lambiase-val együtt Wokingban folytatja. A következő hónapok így nemcsak a pályán, hanem a tárgyalóasztaloknál is idegőrlőnek ígérkeznek.