A 2025-ös szezon végén Max Verstappen nyíltan beszélt a Red Bull csapatát körülvevő változásokról, különösen a Christian Hornerrel való kapcsolatáról, valamint arról, hogyan formálta a csapatot Laurent Mekies érkezése. Bár csupán két pont választotta el az ötödik világbajnoki címétől, a holland pilóta szerint a háttérben valóságos forradalom zajlott.
„Nem mentek jól a dolgok a csapat egészét nézve, ez nyilvánvaló. Az eredmények sem úgy alakultak, ahogy szerettük volna, és emiatt idővel feszültség alakult ki. Ha pedig huzamosabb ideig nem jönnek az eredmények, a részvényesek is változást akarnak. Úgy érezték, ez a folyamat nem fenntartható, így végül meghozták a döntést, és előléptették Laurent-t” – idézte fel a döntéshozatal hátterét Verstappen.
Horner távozása nem csupán szakmai, hanem személyes szinten is mély nyomot hagyott a négyszeres világbajnokban, aki a mai napig rendszeresen beszél korábbi csapatfőnökével.
„Nehezen éli meg az ember, amikor egy ilyen szoros kapcsolat véget ér. Olyan sok mindent értünk el együtt, különösen a 2021-es évben. Azokat a pillanatokat sosem fogom elfelejteni. Christian szó szerint a tűzbe vetette magát értem. Ezek mindig nehéz beszélgetések, amikor telefonon próbáljuk feldolgozni a történteket.”
A szakítás ellenére a kapcsolatuk nem szakadt meg, sőt, Verstappen elmondása szerint szinte minden héten tartják a kapcsolatot.
„Minden hétvégén beszélünk, pénteken, szombaton, vasárnap. Többnyire üzenetben, de még a nyaralások alatt is szoktunk váltani pár szót. Nem tanácsokat ad, hanem inkább támogatást. Ilyeneket ír, hogy ’hiszek benned’, vagy hogy ’tudod, hogy képes vagy rá’. Ő a legnagyobb szurkolóm. Ezek sokat jelentenek. És persze nem csak a versenyzésről beszélgetünk. Más dolgokról is szó esik, szinte minden héten.”
Mekies új lendületet hozott – de Horner érdemeit nem feledik
A Red Bull teljesítménye látványosan javult Mekies érkezése után, különösen a monzai hétvégét követően. Verstappen azonban hangsúlyozta, hogy a javulás elismerése mellett sem kívánja lebecsülni Horner érdemeit.
„Amikor Laurent megérkezett, valóban előreléptünk, még az autó is jobb lett. De óvatosan akarok fogalmazni, mert nem szeretném, ha ez úgy hatna, mintha lebecsülném Christian munkáját. Ő is fantasztikus eredményeket ért el a csapattal, ő fektette le az alapokat, de amikor nem működnek a dolgok, előbb-utóbb eljön a változtatás ideje.”
Mekies hatását ugyanakkor nehéz lenne tagadni, még ha ő maga szerényen is értékeli saját szerepét.
„Laurent mindig azt mondja, hogy nulla a hozzájárulása a csapathoz – nyilvánvalóan ez nem igaz. A csapatnál most mindenki tele van önbizalommal, mosolyognak az emberek, jó a légkör. Újra megvan az az összhang, ami egy ideig hiányzott. A Red Bull karaktere kicsit elveszett az utóbbi időben, ezt most visszanyertük. Ismét ott van a csapaton belüli szellem, a nevetés és a pozitivitás – ezt hozta magával.”