A Red Bull Racingnél aligha ilyen idénykezdetben reménykedtek, amikor nekivágtak a 2026-os szabályrendszer első versenyeinek. A Milton Keynes-i alakulat az előző korszak végén még etalonnak számított, most viszont két futam után inkább a problémák kerültek reflektorfénybe, nem a győzelmek.
Max Verstappen már a szezon elején élesen bírálta az új generációs autókat, és a pályán látott teljesítmény sem cáfol rá a szavaira. A négyszeres világbajnok Kínában 45 kör után műszaki hiba miatt volt kénytelen feladni a versenyt, míg Ausztráliában technikai gondok akadályozták meg abban, hogy egyáltalán mért kört fusson a Q1-ben. A megbízhatóság tehát már önmagában is komoly kérdéseket vet fel.
A számok nem hazudnak
A Kínai Nagydíj időmérőjén Verstappen közel egy másodperccel maradt el a pole-időtől, míg csapattársa, Isack Hadjar ennél is nagyobb hátrányt szedett össze. A nyolcadik és kilencedik rajthely mindent elmond arról, mennyire távol került a Red Bull az élmezőnytől.
Az onboard felvételek és a telemetriai adatok alapján világosan kirajzolódik a fő gond, ugyanis az RB22 hátulja instabil. Sanghajban már az első kanyar bejáratánál látszik, hogy Verstappennek folyamatosan korrigálnia kell a kormányon, hogy az autót a pályán tartsa. A gyors íveken ez még látványosabb, a Red Bull pilótái jóval alacsonyabb csúcsponti sebességeket érnek el, mint például a Mercedes versenyzői.
Különösen a 7-es és 8-as kanyarban nagy a különbség, ahol mások nagy tempóval gyűjtenek energiát, míg a Red Bull kénytelen lassabban fordulni. Hasonló minta figyelhető meg a 9-es, 11-es és 12-es kanyarban is. Az energia-visszanyerő rendszer hatékonysága ezen szakaszokon elmarad a riválisokétól, ami láncreakciót indít el a kör további részében.
Érdekes módon az egyenesbeli tempó nem jelent problémát. A hosszú egyenesekben Verstappen tartani tudta a lépést Andrea Kimi Antonellivel, sőt a célegyenesben még gyorsabb is volt nála. Ez arra utal, hogy az erőforrás nyers teljesítménye megvan, csak épp a kanyarokban veszik el az idő.
Versenytempó és gumikezelés
A futamon még markánsabb volt a lemaradás. Verstappen rosszul kapta el a rajtot Kínában, és az első kanyarhoz érve már a 17. helyen találta magát. Tiszta levegőben autózva sem tudott érdemben gyorsabb lenni a középmezőnynél, ami korábban elképzelhetetlen lett volna a Red Bulltól.
Az adatok szerint átlagosan 1,7 másodperccel volt lassabb körönként a futamgyőztesnél, ráadásul ez a különbség a gumikopás miatt a verseny végére akár tovább is nőhetett volna. A lágy abroncsokon mindössze hét kör alatt elfogyott a tapadás, a kemény keveréken pedig a vártnál nagyobb mértékű volt az elhasználódás.
A helyzetet súlyosbítja, hogy amikor Verstappen Oliver Bearman mögött haladt, hiába volt jobb végsebessége a Haasnál, a 7-es és 8-as kanyarban elveszített idő miatt nem tudott támadási pozícióba kerülni.
Verstappen nem is rejtette véka alá a véleményét az új autókról. „Ez az egész 2026-os versenyzés egy vicc” – mondta korábban, amikor az új szabályrendszerről kérdezték, majd hozzátette, hogy egyáltalán nem élvezi ezt a korszakot.
Nehéz megmondani, mennyiben szólnak ezek a szavak a jelenlegi gyenge forma miatti csalódottságról, de az biztos, hogy a Red Bullnak komoly előrelépésre van szüksége az aerodinamika és a kasztni terén. Az erőforrás tempója önmagában kevés, ha a megbízhatóság és a kanyarsebesség nem áll össze.
A Forma–1-nek szüksége van egy versenyképes Verstappenre, a kérdés csak az, hogy a Red Bull milyen gyorsan talál megoldást az RB22 legnagyobb hibáira.