A spielbergi időmérő edzésen történt incidens komoly vitát indított el a Forma–1-es pilóták között a sárga zászlós szabályok kijátszásáról. George Russell úgy szerezte meg az első rajthelyet, hogy közben Max Verstappen kicsúszása miatt sárga zászlós jelzés volt érvényben. A holland pilóta szerint teljesen érthető, hogy a Mercedes versenyzője kihasználta a lehetőséget, ám a rendszert és a versenyirányítás döntését komoly kritikával illette.
A Red Bull versenyzője a Q3 végén csúszott ki a kilences kanyarban, amivel sárga zászlós jelzést váltott ki a pályán. Russell elhaladt a baleset helyszíne mellett, majd egy apró gázelvétellel eleget tett a szabályoknak, miközben elég gyors maradt ahhoz, hogy Hamilton idejét megjavítsa. Csapattársa, Andrea Kimi Antonelli viszont megszakította a körét.
„Az, hogy egy versenyző a saját javára fordítja a helyzetet, teljesen legitim, én magam is ugyanezt tettem volna. Ez egyszerűen így működik” – nyilatkozta Verstappen az idei Brit Nagydíj előtt.
A holland versenyző szerint a probléma sokkal inkább azzal van, hogy a szabályok egyáltalán lehetővé teszik az ilyen körök befejezését. A sárga zászlós jelzések enyhe szabályozása miatt ugyanis egy minimális lassítás is elegendő a kör érvényességéhez, míg a piros vagy a dupla sárga zászló automatikusan érvénytelenítené a próbálkozást.
Trükközések a határon
A pilóták között rendszeres vita tárgya, hogy ki mennyit lassít az ilyen szakaszokon, hiszen a határok nagyon elmosódnak. Verstappen úgy véli, ezt a kérdést még mindig nem sikerült megnyugtatóan rendezni, mivel egyesek sokkal többet lassítanak, mint mások, ez pedig rendkívül igazságtalanná teszi a küzdelmet.
Carlos Sainz még tovább menne, és szigorú szankciókat követel azokra, akik sárga vagy piros zászlót idéznek elő a kvalifikáción. A spanyol versenyző szerint a múltban több példa is volt a szándékos rontásokra, amelyekkel a pilóták megvédték az első helyüket a riválisokkal szemben.
„Ha Max az első próbálkozásával megszerezte volna az első helyet, majd ezzel a balesettel mindenki más körét tönkreteszi, az rendkívül igazságtalanná lett volna a többiekkel szemben. Mindannyian tudjuk, hogyan működnek a szabályok, és ez a lehetőség bizony ott motoszkál a fejünkben” – magyarázta a Ferrari spanyol pilótája.
Büntetést a vétkeseknek
Sainz javaslata szerint minden olyan pilótának, aki sárga vagy piros zászlót okoz, automatikusan háromhelyes rajtbüntetést kellene kapnia. Véleménye szerint ez az egyetlen módja annak, hogy elvegyék a versenyzők kedvét a szándékos hibázásoktól, még akkor is, ha a vétlen kicsúszásokat is büntetnék vele.
Verstappen egyetért a szigorítással, és a szándékos esetekben még súlyosabb büntetést is elképzelhetőnek tart, bár hangsúlyozta, hogy az ő ausztriai esete egyértelműen tőle független hiba volt. Sainz elismerte, hogy a hollandnak nem állt érdekében hibázni, de a sportbírónak szinte lehetetlen bebizonyítania a szándékosságot, ezért egységes büntetésre lenne szükség.
A pole-t megszerző Russell szerint ugyanakkor a kérdésnek két oldala van. A Mercedes versenyzője úgy véli, a büntetések bevezetése miatt a pilóták nem mernének annyit kockáztatni a Q3-ban, a nézők pedig éppen azt szeretnék látni, hogy a mezőny tagjai feszegetik a határokat.
A vita valószínűleg folytatódik a jövőben, de Verstappen szerint a megoldás egyszerűbb is lehetne. Más versenysorozatok mintájára bevezethetnék a körök automatikus törlését sárga zászló esetén, a legfőbb hibát viszont Spielbergben az FIA követte el, amikor a súlyos baleset ellenére nem rendelt el azonnal piros vagy legalább dupla sárga zászlós jelzést.