Johnny Herbert egyre komolyabb lehetőségként beszél arról, hogy Max Verstappen időlegesen kiszállhat a Forma–1-ből. A korábbi brit versenyző úgy véli, a holland akár egy teljes évre is más kihívást kereshet, és a hosszútávú-világbajnokságban, a Le Mans-i 24 óráson térhetne el a megszokott környezettől – akár a McLarennel.
Herbert az utóbbi időben rendszeresen bírálta az aktuális technikai szabályrendszert, szerinte ugyanis az új generációs autók nem minden versenyző számára jelentenek inspiráló közeget. Úgy látja, Verstappen elégedetlensége valós tényező, és ha ez tartós marad, annak a sportág láthatja kárát. Ebben a helyzetben egy tudatos, átmeneti szünet szerinte logikus és frissítő lépés lehetne.
A brit a Vision4Sportnak beszélve arról is beszélt, hogy jót tenne a Forma–1-nek, ha a pilóták időről időre más kategóriákban is kipróbálnák magukat.
„Valójában kifejezetten jó, ha Forma–1-es versenyzőket más sorozatokban is látunk. Ez az utóbbi időben ritkán fordult elő, bár Fernando Alonso megtette” – mondta, majd hozzátette: „Ez akár olyasmi is lehetne, amin Max komolyan elgondolkodik. Egy hypercar Le Mans-ban, a WEC-sorozat teljesen más világ. Elképzelhető, hogy tart egy szünetet, és közben a McLarennel indul a WEC-ben? Ez igazán érdekes lenne.”
Herbert gondolatmenete nem áll meg a hosszútávú versenyzésnél, hiszen szerinte a McLaren Forma–1-es projektje is vonzó célpont lehet a négyszeres világbajnok számára. A brit úgy érzi, egy környezetváltás új lendületet adhatna Verstappennek, különösen akkor, ha ismét motivációt keres.
„Érthető lenne a váltás, mert lehet, hogy valami friss impulzusra vágyik, ami újra feléleszti benne a tüzet és az izgalmat. Egy másik csapathoz csatlakozni, és élvezni a kihívást, hogy a McLarent visszajuttassa a csúcsra – ez komoly motiváció lehet” – fogalmazott. „Tavaly még az élen álltak, Lando bajnoki szinten teljesített, most viszont ez nincs meg teljesen.”
Herbert felvetése egyelőre puszta spekuláció, ugyanakkor jól mutatja, hogy Verstappen jövője körül egyre több a kérdőjel. Ha valóban a változás irányába mozdulna, az nemcsak a Forma–1 erőviszonyait rengetné meg, hanem a hosszútávú-világbajnokságra is óriási reflektorfényt irányítana.