Max Verstappen számára rémálomszerűen alakult a szuzukai kvalifikáció, ugyanis a négyszeres világbajnok már a Q2-ben búcsúzni kényszerült. A holland pilóta alatt valósággal szenvedett a Red Bull, az új aerodinamikai csomag pedig egyelőre inkább hátráltatja, mintsem segíti a garázs ezen oldalát. A tapadási és egyensúlyi gondok miatt az autó viselkedése kiszámíthatatlanná vált, ami alaposan megnehezítette a küzdelmet a továbbjutásért.
Rejtélyes aerodinamikai gondok a garázs egyik felén
Az elrontott időmérőt követően a holland klasszis komoly kritikával illette az alatta dolgozó technikát. „A kanyarokban pattog az autó, a kanyarok közepétől egyáltalán nem hajlandó elfordulni, a bejáratnál viszont túlkormányzottá válik, szóval teljesen kiszámíthatatlan. A harmadik szabadedzésre valamelyest javítottunk a helyzeten, ám az időmérőn a magam részéről ismét vezethetetlennek bizonyult” – mondta a holland, majd arról is szót ejtett, hogy a hétvégére bevetett új fejlesztések finoman szólva sem váltották be a hozzájuk fűzött reményeket.
A problémák forrását egyelőre a mérnökök sem látják tisztán, ami tovább tetézi a feszültséget. „Erre a hétvégére egy új aerodinamikai csomagot kaptam, ami egyszerűen nem működik. Olyan problémákkal küzdünk, amelyeket nem tudok részletekbe menően elmagyarázni, de bizonyos körökben annyira felerősödnek, hogy az már a vezethetetlenség határát súrolja. Csak csúszkálunk, miközben az autó nem fordul el eléggé, ez pedig eléggé megnehezíti a dolgunkat” – mondta az eset kapcsán a váratlan kiesését magyarázva.
Felemás öröm a francia tehetségnél
Eközben a garázs másik felén némileg pozitívabb a hangulat, bár ott is távol állnak az átütő sikertől. Isack Hadjar egyedüli Red Bull-versenyzőként verekedte be magát a Q3-ba, ahol végül a hetedik rajtkockát szerezte meg a vasárnapi futamra. A fiatal francia ezzel az utóbbi három hétvégét tekintve már másodszor győzte le csapattársát, ami önmagában komoly fegyvertény, ám a tempóhiány és az élmezőnytől való lemaradás őt is aggodalommal tölti el.
Az autó kezelhetőségével kapcsolatban Hadjar is hasonló nehézségekről számolt be.
„Már az első körtől kezdve roppant bonyolultnak éreztem az autó vezetését, aztán ugyan sikerült elvégeznem a kívánt módosításokat, amitől egy fokkal javult a helyzet, de továbbra sem lehetünk elégedettek” – nyilatkozta, miközben azt is elárulta, hogy a háttérben gőzerővel keresik a kiutat a gödörből.
„Elég nehéz a helyzet, rengeteg alkatrészt kicseréltünk az autón, és különböző összehasonlításokat végeztünk, ám egyelőre egyszerűen érthetetlen, mi történik” – jegyezte meg a rejtélyes tempóvesztésről.
Annak ellenére, hogy az RB22-es aerodinamikai hiányosságai őt is korlátozzák, a belső háziverseny megnyerése némi gyógyírt jelentett számára a japán délutánon, főleg egy olyan csapattárs ellen, aki arról híres, hogy mindig a maximumot hozza ki a technikából.
„Természetesen elégedett vagyok a saját teljesítményemmel, az autó nem valami kezes, a csapattársam pedig olyan, amilyen, így a magam részéről nehezen tudom elképzelni, hogy ennél többet is kihozhattam volna ebből, bár tény, hogy az utolsó körömben nem lett volna szabad hibáznom. Örülök az eredményemnek, de legszívesebben a pole pozícióért harcolnék” – értékelte a felemás szombati napot a hetedik helyről rajtoló versenyző.