A 1997-es világbajnok Jacques Villeneuve úgy látta, hogy a Kínai Nagydíj sprintfutamán Charles Leclerc túlságosan kemény eszközökhöz nyúlt, amikor Lewis Hamiltonnal vívott látványos csatát a Ferrari két autója között.
A sprintverseny elején a Ferrari ismét villámrajtot vett, ugyanis Hamilton a negyedik helyről indulva hamar a második pozícióba ugrott, majd már a második körben átvette a vezetést. Az első körökben komoly adok-kapok alakult ki közte és korábbi mercedeses csapattársa, George Russell között, ami végül a gumik állapotán is nyomot hagyott.
Kiélezett házi párharc Sanghajban
Miközben Hamilton az élen próbálta kontroll alatt tartani a tempót, Leclerc a hatodik körben már közvetlenül mögé érkezett, és érezhetően növelte a nyomást. A monacói a nyolcadik körben, az első kanyarban bújt be csapattársa mellé, és meg is előzte őt, miközben Hamilton autóján már jelentkezett a szemcsésedés a Russell elleni korábbi küzdelem miatt.
A két Ferrari ezt követően sem szakadt el egymástól, még néhány körön át folytatták a szoros csatát. A sprint végén Leclerc másodikként, Hamilton pedig harmadikként ért célba.
Villeneuve a történteket értékelve úgy fogalmazott, hogy „Charles nyomta neki rendesen. Lewisnak az elején valódi tempója volt, aztán amikor az élre állt, érthető módon keményebben védekezett, mert onnan már lehet irányítani a versenyt.”
A kanadai szerint azonban Leclerc reakciója túlzó volt. „Nagyon agresszív volt, amikor Lewisszal szemben védekezett. Ez már majdnem átlépte a határt, mert Lewis nem piszkosan küzdött, teljesen tisztán csinálta. Charles viszont egyszerűen leszorította őt a pályáról, ami már kicsit sok volt” – mondta.