A 2026-os Forma–1-es szezon első éles hétvégéje Ausztráliában rögtön kijózanító képet adott az erőviszonyokról. A tesztek alatt még mindenki taktikázott, Melbourne-ben viszont lehullt a lepel, és a Williams számára nem sok jó derült ki.
Az FW48 már a bemutatkozása előtt hátrányból indult, ugyanis a barcelonai shakedownon való részvételt is törölni kellett, miután kiderült, hogy az autó nem ment át az egyik törésteszten, ráadásul több mint húsz kilogrammal nehezebb a minimumnál. Ez a pluszsúly önmagában is komoly időveszteséget jelent, de az új erőforrás-szabályok mellett még érzékenyebb a helyzet.
A megoldás létezik, csak nem most jön
James Vowles csapatfőnök szerint technikailag nem kérdés, hogyan lehetne lefogyni, a gond inkább az időzítés és a pénzügyi keret.
„Nem bonyolult lefaragni a súlyt” – mondta a melbourne-i hétvégén. „Ma már ott vannak az e-mailjeim között azok a mérnöki lépések, amelyekkel nemcsak a minimumra mennénk le, hanem akár jóval alá is. A megoldás a kezünkben van.”
A probléma az, hogy a költségsapka világában minden döntésnek ára van. „Ha nem létezne költségplafon, holnap végrehajtanám az egészet. Néhány hét alatt kész lenne. De nem ilyen világban élünk” – tette hozzá.
A karbon alkatrészek esetében minden elemet pontosan meghatározott élettartamra terveznek. A csereidőket a terhelés alapján számolják ki, ugyanis a szénszálas anyag nem mindig mutat látványos fáradási jeleket a törés előtt. Léteznek roncsolásmentes vizsgálatok, például röntgen- vagy ultrahangos ellenőrzések, de ezek sem adnak százszázalékos biztonságot.
Vowles úgy látja, a súlycsökkentést érdemesebb az idény közbeni fejlesztésekhez és az amúgy is esedékes alkatrészcserékhez igazítani, így a fogyás lépésről lépésre történhet, ami jobban illeszkedik a költségkeretbe. Ráadásul ma már a szállítási költségek is beleszámítanak a plafonba, tehát az új elemek sürgős legyártása és reptetése további terhet jelentene.
„Ez bonyolult helyzet” – fogalmazott. „De jó értelemben az, ugyanis a költségsapka összességében nagyon pozitív a sportnak.”
Az új szabályok még fájóbbá teszik a pluszkilókat
Az idei erőforrások mellett a tömeg nemcsak a köridő miatt számít. A nagyobb súly rontja a kanyarsebességet, ami visszaveti az energia-visszanyerést is, ez pedig kihat arra, hogyan lehet az elektromos teljesítményt a kör más részein bevetni. Mivel az energiatároló folyamatosan tölt és merül, a hátrány könnyen halmozódik egyetlen körön belül is.
A Mercedes-motoros ügyfélcsapatok ráadásul még tanulják, hogyan lehet a legtöbbet kihozni az új rendszerből a gyári alakulathoz képest. Vowles elismerte, hogy ezen a téren is maradt bennük idő.
„Az időmérő kellett ahhoz, hogy igazán lássuk, mennyire vagyunk lemaradva az erőforrás-menedzsment terén” – mondta. „Ez nagyjából három tizedmásodperc lehet.”
Azt is hozzátette, hogy Carlos Sainz harmadik szabadedzésen történt meghibásodása miatt csak egy autóval tudtak érdemben adatot gyűjteni, ami tovább nehezítette a tanulási folyamatot. „Ha csak egy autó van a pályán, nem tudjuk egymáshoz mérni a beállításokat és igazán megérteni, hogyan osszuk be az energiát. Ez is okozott némi hátrányt az időmérőn, de a legnagyobb szám továbbra is a súly.”
A versenyzők is érzik a lemaradást
Alexander Albon sem kertelt, amikor a felzárkózás esélyeiről kérdezték.
„Van egy agresszív tervünk, hogy visszataláljunk a helyes útra” – mondta. „Amennyire agresszív lehet a költségsapka mellett, de ez akkor is időbe telik. A csapat a határon dolgozik.”
A thai pilóta szerint papíron világos, hol maradnak bent a tizedek. „A gyárban hatalmas erőfeszítés zajlik, hogy oda kerüljünk, ahol lennünk kellene. Ha csak a súlyt nézzük, már abból is látszik, hogy jelentős köridő rejlik benne.”
Hozzátette, hogy aerodinamikai fronton is érdekes a kép, ugyanis a mezőny több eltérő koncepcióval vágott neki az évnek. „Az aero oldal nagyon tanulságos, látjuk, ki milyen irányba vitte az autót. Többféle koncepció létezik, és szerintem mi az egyik végletesebb változatot választottuk.”
A Williams a szezon előtt az ötödik helyet jelölte meg célként a konstruktőri bajnokságban, ám a melbourne-i valóság alapján ehhez gyors és hatékony fogyókúrára lesz szükség, még ha azt nem is lehet egyetlen csapásra végrehajtani.