Andrea Kimi Antonelli idén már másodszor várhatja az élről a piros lámpák kialvását, ugyanis a Japán Nagydíj kvalifikációján ellentmondást nem tűrően utasította maga mögé a mezőnyt. Az olasz tehetség majdnem három tizedmásodpercet adott csapattársának, George Russellnek a Q3 első próbálkozásai során, és ezzel be is biztosította a rajtelsőséget az Ezüstnyilak számára.
A harmadik szakasz fináléja nem hozott komolyabb tűzijátékot az élen, a Q3 második felvonásában Charles Leclerc kivételével az élmezőnyből senki sem tudott javítani az idején. A Mercedes pilótája ezzel a remekbeszabott körrel egy komoly mérföldkőhöz érkezett a hazája autósportjában, ugyanis az övé lett az ötvenedik olasz pole pozíció a Forma-1 történetében.
Szuzukában eközben a brackley-iek számára is megszakadt egy hosszú nyeretlenségi sorozat, 2018 és Lewis Hamilton akkori sikere óta most először indulhat Mercedes az első rajtkockából a legendás japán aszfaltcsíkon.
A mérnöki utasítás, ami mindent eldöntött
A leintést követően Toto Wolff csapatfőnök a Sky Sports F1 kamerái előtt beszélt arról, hogy mi is történt pontosan a háttérben. Az osztrák szakember elárulta, hogy Antonelli versenymérnöke, Peter Bonnington mindössze annyit kért fiatal pilótájától, hogy fusson egy biztonsági kört a szakasz elején. Végül pont ez a laza megközelítés bizonyult a nyerő taktikának, amivel állva hagyták a riválisokat.
„Igen, azt hiszem, amikor hallgatjuk a rádiózását, illetve a bokszban a belső kommunikációt, egyáltalán nem helyezi magát túlzott nyomás alá” – magyarázta a csapatvezető, hozzátéve, hogy mennyire elégedett a látottakkal.
„Azt az első kört nagyon jól összerakta. Bono csak annyit kért tőle, hogy fusson egy biztonsági kört, aztán a legvégén talán egy kicsit túlerőltette a dolgot, és az már nem sikerült annyira jól. Ezzel együtt is hatalmas öröm ezt látni” – értékelte a szombati napot a Mercedes első embere.
A főszereplő maga is fülig érő szájjal szállt ki az autóból a sikeresen megvívott csata után. A fiatal versenyző elmondta, mennyire élvezte a vezetést a tapadós pályán, és hogy mennyire megnyugtató volt számára ez a hibátlan teljesítmény.
„Szuper boldog vagyok az edzés miatt, igazán jól sikerült, tiszta volt minden, és remekül éreztem magam az autóban” – nyilatkozta Antonelli, miközben arról is szót ejtett, hogy a körülmények folyamatosan változtak a pályán. „Mindenki egyre csak javított és javított az idején, de ez egy erős kör volt a részemről, szóval örülök ennek az időmérőnek, most pedig már a holnapi futamra fókuszálunk” – zárta gondolatait a vasárnapi verseny élről rajtoló pilótája.