Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke nem titkolja, hogy megkönnyebbült, amikor Lewis Hamilton saját döntése alapján választotta a Ferrarihoz való távozást. A csapatvezető a GPblognak adott interjújában elárulta, nehezen viselte volna, ha neki kellett volna kezdeményeznie a hétszeres világbajnok és közeli barátja távozását.
Hamilton még a 2024-es szezon kezdete előtt jelentette be, hogy 2025-től a Ferrari versenyzője lesz, és bár 2023-ban látszólag többéves szerződéshosszabbítást írt alá a Mercedesszel, valójában egy 1+1 éves megállapodásról volt szó, amely lehetővé tette bármelyik fél számára az első év utáni kilépést.
A rugalmas szerződési konstrukció nem véletlenül alakult így, ugyanis a Mercedes szándékosan hagyta nyitva a lehetőségeket, figyelembe véve a feltörekvő Andrea Kimi Antonelli tehetségét és Hamilton pályafutásának előrehaladott szakaszát.
"Rendkívül nehéz lett volna számomra személyesen és a Mercedes számára is az a forgatókönyv, hogy le kelljen ülnünk egy ilyen beszélgetésre" – vallotta be Wolff, aki szerencsésnek érzi magát amiatt, hogy Hamilton maga hozta meg a döntést.
A csapatfőnök határozottan elutasította a sajnálat gondolatát Hamiltonnal kapcsolatban.
"Senki ne érezzen sajnálatot Lewis Hamilton iránt, hiszen egy kivételes tehetségű versenyző. Voltak nehezebb időszakaink együtt, de minden egyes ok, amiért a Ferrarihoz szerződött, ma is érvényes. Környezetváltásra volt szüksége, és nekünk is erre volt szükségünk."
"Nem voltunk olyan versenyképesek, mint szerettük volna. A Ferrari jobbnak tűnt, ráadásul minden versenyző álma, hogy a Ferrarival versenyezzen. Lewis amúgy is kedveli a piros színt, a kínált szerződés pedig nagyon kedvező volt – ezek az indokok mind ma is megállják a helyüket."
A csapatfőnök kitért Hamilton magyarországi önkritikus megjegyzésére is, amikor a brit pilóta azt sugallta, a Ferrarinak le kellene cserélnie őt.
"Helytelennek tartottam ezt a kijelentést, és ezt még aznap este, majd másnap is elmondtam neki. Hallotta valaki Michael Jordant azt mondani, hogy használhatatlan, és cseréljék le? Nem. Lewis nyíltan vállalja az érzelmeit, ez teszi őt különlegessé, de ez a kijelentés csak egy rossz pillanat eredménye volt, és egyszerűen nem igaz."
Wolff szót ejtett arról is, hogy Hamilton öröksége független a Ferrari-kitérőtől. "Ha visszavonul, senki sem fog emlékezni arra, hogy a végén a Ferrarinál versenyzett. Ki gondol ma Schumacher Mercedes-időszakára? Az sem releváns Schumacher karrierje szempontjából."