Andrea Kimi Antonelli berobbant a szezonba, két győzelmet szerzett az első három futamon, és vezeti a világbajnoki tabellát – mindezt 19 évesen. A fiatal olasz körül már most kultusz épül, főleg hazájában, ám Toto Wolff szerint ideje visszavenni a hangerőből, mielőtt a túlzott elvárások ártanának a fejlődésének.
A Mercedes első embere nem a tehetséget kérdőjelezi meg, hanem a körítést. Úgy látja, az eufória könnyen nyomássá alakulhat, miközben Antonelli még pályafutása elején jár, és most az a legfontosabb, hogy stabil alapokat építsen.
Rekordok és reflektorfény
Antonelli az új korszak elején azonnal élt a lehetőséggel, hiszen a Mercedes versenyképes csomagot tett alá. Az olasz pilóta sorra döntögeti a korrekordokat, ő lett minden idők legfiatalabb éllovasa a Forma–1-ben, ráadásul teljesítménye nem egyszeri villanásnak tűnik, hanem tudatos, érett versenyzésnek.
Nem csoda, hogy Olaszországban máris nemzeti hősként ünneplik, sőt egyesek legendákhoz mérik. Wolff azonban határozottan igyekszik lehűteni a kedélyeket.
„Kimi jól teljesít, de csökkentenünk kell az elvárásokat” – mondta a Mercedes vezérigazgatója egy hétfői online sajtóeseményen, majd hozzátette: „Olaszországban túl nagy nyomás nehezedik rá. Hallottam egészen abszurd összehasonlításokat Ayrton Sennával. Úgy fejlődik, ahogy vártuk, de most nem az a feladat, hogy irracionálisan növeljük a várakozásokat. Csak 19 éves.”
Tudatos építkezés
Antonelli és Wolff kapcsolata jóval a Forma–1 előtt kezdődött, hiszen a Mercedes már 12 évesen szerződtette az olaszt, miután a Ferrari nemet mondott rá. A csapatvezető azóta is afféle mentorként kíséri az útját, a pilóta pedig többször beszélt róla úgy, mint a „sportbeli apjáról”.
Az út felfelé meredek volt: domináns évek a gokartban, gyors előrelépések a junior kategóriákban, majd 18 évesen bemutatkozás a királykategóriában. Wolff nem félt kockáztatni, amikor Monzában, a hazai közönség előtt adott neki először szabadedzés-lehetőséget, később pedig gyorsított tempóban juttatta el a Forma–1-es ülésig. A fiatal olasz állta a sarat, most pedig már futamgyőztesként és bajnoki éllovasként kell helytállnia.
„Igyekszünk őszinték lenni vele: megmondjuk, ha valami jól működik, de akkor is segítünk neki megérteni a hibákat, amikor nem alakulnak jól a dolgok” – fogalmazott Wolff, hangsúlyozva, hogy jelenleg a tanulás és a fejlődés az elsődleges.