A Mercedesnél idén nem az a kérdés, van-e tempó a győzelmekhez, hanem az, miként kezelik, hogy mindkét pilótájuk ugyanarra hajt. Andrea Kimi Antonelli és George Russell az eddigi három futamot kivétel nélkül megnyerte, így a csapaton belüli rivalizálás már most a szezon egyik legérzékenyebb témája.
Toto Wolff azonban nem először néz szembe hasonló helyzettel, és egyértelművé tette, a versenyzés szabadsága adott, de a határvonalakat nem léphetik át.
A csapat mindenek felett
A Mercedes 45 pontos előnnyel vezeti a konstruktőri tabellát a Ferrari előtt, ami stabil alapot ad a belső versengéshez. A múlt tapasztalata pedig bőséges, hiszen a 2014 és 2016 közötti Hamilton–Rosberg párharc komoly leckéket adott Brackley-ben arról, hogyan lehet kordában tartani két, bajnoki címre éhes versenyzőt.
„A Forma–1 furcsasága, hogy a csapattársad egyben a legnagyobb ellenfeled is” – fogalmazott Wolff, majd hozzátette, az elmúlt több mint tíz évben rengeteget tanultak arról, miként lehet ezt a helyzetet a legjobban kezelni. Szerinte a megfelelő hozzáállás nem a mesterséges korlátozás, hanem az, hogy hagyják őket versenyezni, miközben világos értékrend mentén működnek.
„Vannak alapelveink. A csapat mindig nagyobb, mint bármelyik versenyző. A Mercedes a világ egyik legerősebb márkája, több mint 120 éves múlttal, és 150 ezer ember munkáját képviseljük a pályán” – mondta.
Wolff szerint aki a Mercedes autójába ül, annak tudnia kell, hogy kiváltságos helyzetben van, ami felelősséggel jár. „Abban a pillanatban, amikor egy versenyző úgy érzi, minden csak róla szól, az már nem az a szemlélet, amit elfogadunk. Ha ez nem lenne világos, inkább csak egy autót indítanék, de nem hiszem, hogy idáig jutnánk, mert a pilótáink régóta a Mercedes család részei, értik ezt a filozófiát.”
Antonelli szintet lépett
A bajnokságot jelenleg kilencpontos előnnyel vezető Antonelli tavaly már megmutatta, hogy gyors, ám most valódi esélyessé vált. Kínában megszerezte első győzelmét, majd Japánban is nyert, és eddig minden futamon az első két hely valamelyikén zárt.
Russell oldalán ugyan több balszerencsés tényező is közrejátszott – Japánban például a biztonsági autó időzítése nem kedvezett neki –, ám Wolff szerint ez a sport velejárója. „Figyelembe véve a korát és a tapasztalatát, legalább egy szezonra szüksége van, hogy igazán belejöjjön, és ez most zajlik. Ugyanakkor nem várunk egész éves csodát” – mondta a csapatfőnök.
Elismerte, hogy Antonelli profitált bizonyos versenyhelyzetekből, például a Safety Car-fázisokból, de szerinte ez az egyensúly idővel kiegyenlítődik. „Ez egyszer neked kedvez, máskor ellened dolgozik. A lényeg, hogy azon az íven halad, amit reméltünk tőle.”
Őszinteség és következetesség
A következő állomás a Miami Nagydíj lesz, ahol Antonellinek már éllovasként kell pályára gördülnie. Wolff szerint a recept nem változik, hiszen a fejlődés kulcsa az egyenes kommunikáció.
„Folytatjuk azt, amit eddig csináltunk. Hitelesnek kell maradnunk vele szemben. Amikor jó, akkor megmondjuk, hogy jó, amikor pedig nem, akkor azt is” – nyilatkozta.
Úgy véli, az olasznak már nem kell bizonyítania, hogy gyors vagy hogy megvan benne a megfelelő karakter. „Most már a tapasztalat megszerzéséről szól minden. Néha vállon veregetjük, néha pedig megmondjuk, miben kell javulnia. Ha így haladunk tovább, abból komoly eredmények születhetnek.”
A Mercedes tehát nem fékezni akarja a belső csatát, hanem mederben tartani – és ha a tempó kitart, könnyen lehet, hogy a szezon végéig házon belül dől el az egyéni világbajnoki cím sorsa.