Zak Brownnál betelt a pohár a napokban felröppent találgatások miatt. A McLaren ügyvezetője egyértelművé tette, hogy Andrea Stella helyzete stabil, és szó sincs arról, hogy az olasz szakember a Ferrari felé kacsingatna.
Az elmúlt időszakban olyan pletykák kaptak szárnyra, amelyek szerint Gianpiero Lambiase – Max Verstappen korábbi versenymérnöke – érkezése megingathatja Stella pozícióját, sőt egyesek már egy esetleges maranellói visszatérést is vizionáltak. Brown erre rendkívül élesen reagált.
„Meg tudom erősíteni, hogy ez badarság? Igen, teljes mértékben az” – fogalmazott, majd hozzátette, hogy szerinte bizonyos riválisok tudatosan próbálják gerjeszteni a történetet. „Van néhány csapat, amely szereti táplálni az ilyen szóbeszédeket, de nálunk ez nem fog működni.”
Stella helye megkérdőjelezhetetlen
Brown hangsúlyozta, hogy Stella kulcsszereplője a McLaren projektjének, ráadásul a kapcsolatuk is kifejezetten erős. Mint mondta, kölcsönös az elköteleződés, így a wokingi alakulat részéről fel sem merült a váltás gondolata.
„Andrea maximálisan elkötelezett a McLaren iránt, és mi is ugyanígy állunk hozzá. Nem is lehetnénk elégedettebbek” – mondta, majd egyértelmű üzenetet küldött a kétkedőknek: „Még jó ideig McLaren-színekben fogják látni.”
A helyzet pikantériája, hogy Lambiase szerződtetésében maga Stella is aktív szerepet vállalt. Brown szerint ez önmagában cáfolja a belső feszültségről szóló teóriákat.
„Száz százalékig együtt fognak dolgozni. Sőt, Andrea volt az, aki leigazolta GP-t” – jelentette ki.
Lambiase, Verstappen és a dominóelmélet
Lambiase hivatalosan csak később csatlakozhat a McLarenhez, ugyanakkor Brown elismerte, hogy az időzítés még változhat. „Mindig van rá esély, de élő szerződése van, és azt tiszteletben tartjuk” – mondta, így próbálva lehűteni a további spekulációkat.
A paddockban azonban ennél messzebbre mutató következtetések is születtek: egyesek szerint a mérnök érkezése akár Verstappen számára is vonzóbbá teheti a csapatot. Brown ezt sem hagyta szó nélkül, miközben kiemelte, hogy jelenlegi párosuk hosszú távra elkötelezett.
„Hosszú távú szerződésünk van velük, és szerintem övék a legjobb páros a pályán és azon kívül is” – utalt Lando Norrisra és Oscar Piastrira. Majd egyértelművé tette az irányt: „Semmi szándékunk lecserélni a két szupersztárunk egyikét sem.”
Sőt, amikor Verstappen jövőjéről kérdezték, még egy meglepő megjegyzést is tett. „Ahogy korábban mondtam, inkább látom Maxot a Mercedesnél, mint nálunk, ha valaha elhagyná a Red Bullt és maradna a Forma–1-ben.”
Brown tehát nemcsak Stella jövőjét védte meg határozottan, hanem azt is világossá tette, hogy a McLaren háza táján nincs hatalmi harc – legalábbis az ő olvasatában biztosan nincs.