A francia versenyző a tavalyi évet a Racing Bulls színeiben töltötte, ahol a külvilág felé egy rendkívül higgadt, a tanulási folyamatra fókuszáló pilóta képét mutatta. A nyilatkozataiban folyamatosan a türelmet és a fokozatosságot hangoztatta, miközben a színfalak mögött egy sokkal agresszívabb karriertervet szövögetett, ugyanis egyetlen cél lebegett a szeme előtt: azonnal beülni a Red Bull egyik autójába.
A szezon végére megszerzett tizenkettedik helye, az összegyűjtött ötvenegy bajnoki pontja, valamint a zandvoorti dobogója mind azt bizonyították, hogy a tempója megvan a feladathoz. Hadjar most azonban ledobta az álarcot, hiszen nyíltan beszélt arról, hogy a visszafogott kommunikációja csupán egy jól felépített stratégia része volt.
„Tudtam, hogy ha egyszerűen csak teszem a dolgom, akkor megkapom az ülést és az előléptetést, ráadásul őszintén szólva már az év elejétől kezdve ez volt a legfőbb célom” – nyilatkozta a Forma–1 hivatalos oldalának, majd hozzátette: „Azt hajtogattam, hogy lépésről lépésre haladok meg ehhez hasonlók, de valójában sokkal többet akartam ennél, egy elképesztően erős újoncszezont futva egyenesen a Red Bullhoz akartam kerülni, és ennyi.”
A nyomás és a kezdeti nehézségek
A simának tűnő felemelkedés ellenére a francia pilóta debütálása korántsem volt feszültségmentes, sőt, a melbourne-i futamon például el sem tudott rajtolni, ami komoly terhet rótt rá a bajnokság korai szakaszában. A kevés tapasztalat és az elvárások súlya eleinte rengeteg kérdést vetett fel benne a saját képességeivel kapcsolatban.
„Nagyon élveztem a helyzetet, de azt el kell ismernem, hogy a kevés kilométer miatt az év elején borzasztóan stresszes voltam” – fogalmazott a nehézségekről, miközben azt is elárulta: „Olyanok jártak a fejemben, hogy ez a legnagyobb bajnokság, mindenki a maximumot nyújtja az aktuális szabályrendszer utolsó évében, így azon gondolkodtam, hogy vajon meglesz-e a tempóm, nem leszek-e három tizedes hátrányban, vagy mit teszek, ha leszakadok a mezőnytől.”
Ezek a belső félelmek azonban hihetetlenül gyorsan elillantak, így a kétségek helyét nagyon hamar átvette a magabiztosság és az egyenletes pontszerzés.
„A valóságban ez egyáltalán nem így alakult, hiszen azonnal felvettem a ritmust, és el kell mondanom, hogy rengeteg örömet találok a versenyzésben” – értékelte a fejlődését.
A legkeményebb feladat
Az előléptetés megszerzésével Hadjar karrierje eddigi legnagyobb kihívása elé nézett, hiszen a négyszeres világbajnok Max Verstappen csapattársának lenni az elmúlt években valóságos karriertemetőnek bizonyult az energiaitalosoknál. A fiatal tehetség pontosan tisztában volt azzal, hogy mekkora fába vágja a fejszéjét, amikor a holland klasszis mellé pályázott.
„Természetesen elgondolkodtató a dolog, hiszen amikor megnézed a különbségeket Max és a mindenkori csapattársai között, akkor azt mondod magadban, hogy hú, ez azért nagyon furcsa, ugyanakkor én igyekszem realista maradni” – mondta a kihívásról.
Az idei szezon első három futama alapján a Red Bull vezetősége egyelőre elégedett lehet a döntésével, hiszen a francia pilóta szinte teljesen felvette a csapattársa tempóját, bebizonyítva, hogy a tavalyi titkos ambíciói mögött valós potenciál rejtőzött.