Otmar Szafnauer ismét teljes munkaidőben tér vissza a nemzetközi autósport vérkeringésébe, ugyanis február 1-jétől a Van Amersfoort Racing vezérigazgatójaként és társigazgatójaként irányítja a holland alakulatot. A bejelentés új fejezetet nyit a szakember pályafutásában, aki az elmúlt években inkább csak alkalmi vendégként tűnt fel a paddockban.
A vezetőváltásra azt követően került sor, hogy Frits van Amersfoort és Rob Niessink visszavonult az operatív feladatoktól. A közlemény szerint a mindennapi munkát továbbra is Brad Joyce csapatfőnök irányítja, Klaudija Jakaj, Francisco Freitas és Anneleen Walch támogatásával, Szafnauer pedig velük szoros együttműködésben dolgozik majd azon, hogy az istálló tovább erősödjön az F2-ben és az F3-ban, valamint a többi utánpótlás-sorozatban.
A vezetőség úgy látja, kinevezése mérföldkő a csapat fejlődésében, ugyanis céljuk, hogy stabil alapokra építve lépjenek előre a Forma–2-ben, a Forma–3-ban, a regionális európai bajnokságban és a Forma–4-ben is. A VAR már ezen a hétvégén ott lesz az Ausztrál Nagydíj helyszínén, ahol a F1-gyel közös programban versenyeznek.
Szafnauer sem titkolta lelkesedését. „A Van Amersfoort Racing komoly hírnevet szerzett a tehetségek felkarolásában és abban, hogy több kategóriában is magas szinten versenyez. Örömmel dolgozom együtt a vezetőséggel és a teljes szervezettel, hogy a következő fejlődési szakaszba léphessünk” – mondta az új pozíciója kapcsán.
F1-es múlt, viharos búcsú
Az amerikai–román szakember neve leginkább a Forma–1-ből lehet ismerős. A 2000-es években a BAR-nál és a Hondánál dolgozott, majd 2009-től a Force India vezetőségében vállalt szerepet, később a Racing Pointon és az Aston Martinon át egészen 2022 elejéig maradt a silverstone-i központú alakulatnál.
Ezt követően vette át az Alpine irányítását, ám 2023 nyarán, a Belga Nagydíj hétvégéjén váratlanul távozott. Abban az időszakban több kulcsember is elhagyta az enstone-i központú gárdát, ami komoly átalakulást hozott a francia márkánál. Szafnauer irányítása alatt az Alpine legjobb eredménye Esteban Ocon monacói harmadik helye volt 2023-ban.
Most azonban már nem a Forma–1-es reflektorfény, hanem a fiatal tehetségek építése áll a középpontban, ami hosszabb távon akár újabb F1-es történetekhez is elvezethet.