Mindössze 9 ezredmásodperccel maradt le a Mexikói Nagydíj első rajtkockájáról George Russell, aki az utolsó pillanatban győzte meg csapatát egy fontos taktikai váltásról. A Mercedes brit versenyzője a Q3 legvégén elhagyta a gumimelegítő felvezető kört, ám a döntés így sem volt tökéletes, mivel az autóban maradt plusz üzemanyag végül az első helyébe került.
A mexikóvárosi időmérő edzés leintése után a brit pilóta elárulta, hogy riválisait látva hallgatott a megérzéseire, így egyből mért körre vállalkozott az utolsó próbálkozásánál. Mivel az istálló eredetileg felvezető körrel számolt, a tartályban maradt felesleges üzemanyag súlya pontosan elegendő lett volna a pole pozíció megszerzéséhez - írta a Racing News 365 a helyszínen adott nyilatkozatok alapján.
„Igen, valószínűleg ez volt a legnagyobb változtatás, amit megléptem. Láttam Lewis, Charles és Max példáját, akik szintén nem tettek felvezető kört. Mi korábban folyamatosan melegítő köröket mentünk, hogy elérjük a megfelelő gumihőmérsékletet, ami rendkívül kihívást jelentő feladat. Az ösztönöm azt súgta, hogy felvezetés nélkül is képesek vagyunk rá, a csapat viszont ragaszkodott az eredeti tervhez, ezért végül plusz egy körre való üzemanyagot vittünk magunkkal” – magyarázta a Mercedes pilótája.
„Ez egy apró különbség, de mégis nagyobb, mint amennyivel lemaradtam az első rajthelyről. Utólag persze mindig elgondolkodik az ember, hogy ha csak egyetlen körre való üzemanyag lett volna az autóban, megszerethettük volna a pole pozíciót.”
„Ennek ellenére rendkívül hálás vagyok ezért a pozícióért, mert nehéz időszak áll mögöttem. Ahogy a kocsiból kiszállva mondtam, tudom, hogy megvan bennem a tempó, és soha nem is kételkedtem ebben. A feladat most az, hogy megértsem, miért nem tudjuk idén olyan egyenletesen hozni az eredményeket, mint a korábbi években” – mondta Russell.
Hullámzó formában a világbajnoki döntő árnyékában
Russell a 1:16.523-as idejével közvetlenül a pole-t megszerző Lewis Hamilton mögé kvalifikálta magát, megelőzve Charles Leclerc-t, Kimi Antonellit és Max Verstappent. A bakui győzelme óta most fordult elő először, hogy a brit egyértelműen gyorsabbnak bizonyult fiatal csapattársánál, aki a jelenlegi hétvégén akár be is biztosíthatja a világbajnoki címet.
A mostani produkció ritka fénypontot jelent a brit pilóta számára egy olyan szezonban, amelyet ő maga is ingadozónak írt le. „Egyáltalán nem volt egyszerű, ha őszinte akarok lenni, ami kicsit leképezi az egész szezonomat. Úgy érzem, idén még nem futottam átlagos kört, mert vagy szörnyen alakul a teljesítményem, vagy nagyon erős, ez pedig meglehetősen bosszantó.”
„A Q3-at megelőzően az egész hétvégén egyetlen olyan köröm sem volt, amely alapján harcban lehettem volna az első három helyért, nemhogy a pole pozícióért. Az utolsó kör viszont igazán nagyszerűen állt össze. Szeretném pontosan tudni, miért alakult így, de nincsenek válaszaim, mindenesetre örömmel elfogadom az eredményt” – értékelte a teljesítményét a brit versenyző.