Több mint egy évvel a világbajnoki bemutatkozás előtt már pályán dolgozik a McLaren új hypercarja, amely Varanóban futotta meg első köreit, és ezzel hivatalosan is kezdetét vette a 2027-es WEC-szerepléshez vezető fejlesztési program.
Az emiliai pálya, amely közvetlenül a Dallara központja mellett fekszik, ideális helyszínnek bizonyult az első kilométerekhez, hiszen a brit márka LMDh-autója olasz alvázra épül. A teszt a narancssárga fényezésű MCL-HY néven futó prototípussal zajlott, amelyet a világ csak hétfő délelőtt ismerhetett meg hivatalosan, a bokszutcában azonban már percekkel korábban életre kelt a V6-os biturbó erőforrás.
A motort az ATM AutoTecnica Motori készítette, és elsőként Mikkel Jensen vihette pályára az autót, aki a fejlesztési program egyik kulcsszereplője lesz. A dán pilóta az első shakedown során a tervezett programot teljesítette, a hangsúly pedig nem a tempón, hanem a rendszerek ellenőrzésén volt.
„Épp befejeztük az első olaszországi kigurulást, az autó első benyomásra nagyon biztató, és minden tervezett feladatot elvégeztünk” – mondta Jensen, majd hozzátette, hogy elsősorban azt vizsgálták, minden rendszer megfelelően működik-e a váltótól a belsőégésű motoron át egészen a szoftverig.
A pilóta szerint a nap legfontosabb eredménye az volt, hogy komolyabb fennakadás nélkül zárult a program, most pedig a részletek finomhangolása következik, mivel a cél az autó működésének minél alaposabb megértése és optimalizálása. Jensen a későbbiekben Grégoire Saucyval, Richard Verschoorral és Ben Hanleyvel osztozik majd a fejlesztési feladatokon.
Egy év fejlesztés vár rájuk
A projekt irányítását a McLaren Endurance részleg vezetője, James Barclay felügyeli, miközben a versenycsapat szerepét a United Autosports tölti majd be a világbajnoki programban. Barclay emlékeztetett rá, hogy ezt a dátumot már egy éve kijelölték, mivel mindenképpen május elején akarták megkezdeni a pályateszteket, és reggel kilenc óra után nem sokkal el is hagyta a bokszutcát az autó.
„Ez történelmi pillanat számunkra az endurance-programban, és a McLaren számára is, hiszen vissza akarunk térni a sportautó-versenyzés csúcsára” – fogalmazott a szakember, aki kiemelte, hogy a következő szezon teljes egészében a tesztelésről és a fejlesztésről szól majd.
A cél, hogy a csapat minden részletében felkészülten vágjon neki a királykategóriának a WEC-ben, beleértve a Le Mans-i 24 órást is, amely a szakág legismertebb és legnagyobb presztízsű futama. Barclay hangsúlyozta, hosszú és intenzív munka vár rájuk, a kihívás nagyságát pedig senki sem becsüli alá a wokingiaknál.
„A kiindulópont kifejezetten erős, a csapat rendkívül motivált, és olyan autó áll előttünk, amely lehetőséget adhat arra, hogy újra az élmezőnyben harcoljunk” – tette hozzá Barclay.