Valentino Rossi az elmúlt években meglehetősen elutasítóan nyilatkozott a nürburgringi 24 órás versenyről, főként a szigorú versenyengedélyezési szabályok miatt. Mostanra azonban mintha megváltozott volna a hozzáállása – az olasz legenda már nem emlegeti a bonyolult engedélyeztetést, sőt, egyre inkább a világ három nagy GT3-megmérettetésének részeként tekint a német klasszikusra.
A Bathurst 12 órás versenye után, ahol Raffaele Marciellóval és Augusto Farfusszal a dobogó harmadik fokára állhatott, Rossi ismét megerősítette, mennyire fontos számára a GT3-as világversenyek hármasa.
„Nagyon szeretnék egyszer a Nürburgring Nordschleifén versenyezni, de a Spa-i 24 órás idén is kiemelt cél számomra. Az a legnagyobb GT3-as viadal. Szóval Bathurst, Spa és Nürburgring – ez a hármas a cél” – fogalmazott.
Ez a három verseny a nem hivatalos GT3-világbajnokságként ismert Interkontinentális GT Challenge (IGTC) része, amelyre Rossi egyre nagyobb figyelmet fordít. A nürburgringi 24 órásán való részvételt korábban főként a bonyolult 'permit'-szabályok akadályozták, ám ezek 2026-ra jelentősen egyszerűsödtek. Már elég egy előversenyen nyolc kört teljesíteni – ebből kettőt akár időmérőben –, így a kapu most sokkal nyitottabb a kívülről érkezők előtt is.
Rossi évekkel ezelőtt még úgy nyilatkozott, hogy a külön engedélyeztetés miatt nem lát lehetőséget a részvételre, most viszont már szóba sem hozza ezt az akadályt. Mindez azt jelezheti, hogy a döntés egyre inkább csak időzítés kérdése lehet – és ki tudja, talán egyszer Max Verstappen és Rossi is pályára lép együtt a Nordschleifén.
Az olasz pilóta egyébként idén már elbúcsúzott a hosszútávú világbajnokságtól, és újra a GT World Challenge Europe sorozatra koncentrál, ahol ismét a BMW színeiben versenyez. Bár a WEC-ben kínálkozott esély egy világbajnoki címre, Rossi számára más szempontok váltak fontossá.
„Két kislányom van és egy családom. A WEC túlságosan időigényes – különösen a tengerentúli futamok” – mondta, utalva arra, hogy a Katarban vagy Le Mans-ban töltött tíznapos hétvégék már nem férnek bele az életébe. A Bathurst-i versenyeket viszont továbbra is élvezi, mivel az európai holtszezonban rendezik őket, így kevésbé zavarják meg a családi életét.
Rossi ráadásul kifejezetten jobban kedveli a tisztán GT3-as versenyeket, mint a többkategóriás mezőnyöket. „Ha egy pályán vagy a Hypercarokkal, az teljesen más. Lehet, hogy ez a motoros múltamból fakad, de számomra a GT3-ak világa sokkal izgalmasabb” – árulta el.
Bár mostantól főként Európára összpontosít, egy tengerentúli célkitűzés mégis ott van a naptárában: a japán 1000 kilométeres szuzukai verseny. A WEC-beli programja hiányában most először reális esélye lehet arra, hogy újra rajthoz álljon azon a pályán, ahol legutóbb 2003-ban versenyzett. „Suzuka még mindig ott van a bakancslistámon. Imádom azt a pályát, és ha minden jól alakul, idén talán összejön” – mondta bizakodva.