Max Verstappen pályafutásában új korszak kezdődött – legalábbis így látja az egykori Forma–1-es pilóta, Johnny Herbert, aki szerint a holland versenyző élete most már nem csak a versenypályáról szól. Herbert úgy véli, Verstappen személyisége és hozzáállása is jelentősen átalakult, amióta komolyabb családi életet él.
A „Stay On Track” című podcast vendégeként Herbert arról beszélt, hogy Verstappen már nem az a kérlelhetetlenül agresszív versenyző, akinek korábban megismertük. „A magánélete is elkezdett hatni rá, a családi háttér befolyásolja, hogyan viselkedik a pályán kívül és belül is” – mondta a brit szakértő, aki szerint a holland pilóta sokkal tudatosabban kezeli a helyzeteket, mint korábban.
Damon Hill, a Forma–1 korábbi világbajnoka szintén hasonló gondolatokat fogalmazott meg a beszélgetés során. Elmondása szerint Verstappen mostanra sokkal tágabb perspektívából szemléli a karrierjét. „Rengeteg célja van, új területeket akar felfedezni, és közben még csak 28 éves. Ez csak a kezdet egy másik szakaszban” – értékelt Hill, aki szerint ez a változás természetes, ugyanakkor nem mentes az ellentmondásoktól.
Herbert ugyanakkor nem állítja, hogy Verstappen teljesen lemondott volna a keményebb énjéről. Ezt jól példázza a tavalyi barcelonai hétvége, ahol George Russell-lel vívott kemény csatát, amely során újra feltűnt az a régi, kíméletlen Verstappen. „Néha előbújik belőle az az énje, amit korábban megszoktunk. Elég egy pillanat, és máris ott van” – jegyezte meg Herbert.
Ennek ellenére a brit exversenyző pozitív irányúnak tartja Verstappen fejlődését. Szerinte a holland mostanra sokkal érettebben dönt arról, mikor kell támadni, és mikor célszerűbb visszavenni. Ez a kontrolláltabb megközelítés hosszú távon még veszélyesebbé teheti őt, különösen egy olyan gyorsan változó közegben, mint a mai Forma–1.
A pilóta karakterének átalakulása szorosan összefügg azzal is, hogy 2026-ban elbukta a világbajnoki címet Lando Norris ellen. Herbert úgy látja, ez a vereség csak még jobban feltüzelte Verstappent. „Ő nem az a típus, aki beéri ennyivel. Aki most nyert, az jobb, ha kihasználja, mert Max vissza fog térni” – figyelmeztetett.
Herbert szerint Verstappenben továbbra is ott lobog a győzelmi vágy, csak most már nem ösztönből és dühből versenyez, hanem tudatosan, éretten és célratörően. A látszólag higgadtabb külső mögött ugyanaz a könyörtelen harcos rejtőzik, aki az elmúlt években négy világbajnoki címet is begyűjtött.