Úgy tűnt, végleg bezárultak a Forma–1 kapui Théo Pourchaire előtt, ám a sors és a Mercedes közbeszólt. A francia tehetség, aki 2023-ban hódította el a Forma–2-es bajnoki címet, az elmúlt időszakban meglehetősen hányattatott sorsú volt a motorsportok világában, most azonban váratlan helyről kapott mentőövet. A német gyártó ugyanis bejelentette, hogy fejlesztőpilótaként számítanak a munkájára a 2026-os szezonban.
Nem volt egyszerű útja a francia versenyzőnek a királykategória előszobájából. A 2018-as „aranygeneráció” – melyet a jelenlegi címvédő Lando Norris, valamint George Russell és Alexander Albon fémjelzett – óta a Forma–2-es bajnokoknak rendkívül nehéz dolguk van az állandó ülés megszerzésével.
Nyck de Vries és Mick Schumacher ugyan eljutottak a rajtrácsig, de egyikük sem tudott maradandót alkotni, Felipe Drugovich pedig azóta is az Aston Martin bokszfalán várja a soha el nem érkező lehetőséget. Oscar Piastri volt az egyetlen kivétel, aki egy merész váltással, az Alpine-t hátrahagyva tudott karriert építeni a McLarennél.
Pourchaire helyzete volt talán a legnehezebb mind közül, ugyanis a bajnoki címe után a Sauber nem tartott rá igényt, a tengerentúli IndyCar-kalandja a McLaren színeiben pedig kurtán-furcsán ért véget a szezon közepén.
Ez a bizonytalanság látszik most megoldódni., ugyanis a versenyző idén a WEC-ben a Peugeot Hypercar-programjának teljes állású pilótája lesz, emellett pedig Brackley-ben is feladatokat kap.
A megpróbáltatásokról korábban őszintén vallott a Peugeot év végi bemutatóján, ahol nem titkolta csalódottságát. „A Forma-2-es bajnoki címem óta nagyon sok balszerencse ért, és úgy éreztem, legalább egy kicsivel több szerencsét és jobb lehetőségeket érdemeltem volna” – mondta akkor, utalva a kihagyott lehetőségekre.
Most azonban a hangulat sokkal optimistább, a Mercedes bejelentése után a közösségi médiában reagált a hírre.
„Hihetetlenül büszke és hálás vagyok, hogy csatlakozhatok a Mercedeshez fejlesztőpilótaként. Ezt a csapatot néztem gyerekkoromban, ahogy sorra nyerik a versenyeket a Forma–1-ben, most pedig abban a megtiszteltetésben lehet részem, hogy velük dolgozhatok és képviselhetem őket” – írta bejegyzésében a francia.
Fontos azonban tisztázni a hierarchiát a Mercedesnél, Pourchaire érkezése ugyanis nem jelenti azt, hogy ő lenne az első számú beugró George Russell vagy Kimi Antonelli esetleges távolléte esetén. Ez a feladat továbbra is Frederik Vestié, aki tavaly még Valtteri Bottas mögött várakozott a sorban, ám a finn veterán Cadillac-hez való távozásával előrelépett a ranglétrán. Érdekesség, hogy Vesti éppen Pourchaire mögött végzett másodikként a 2023-as F2-es szezonban.
A szimulátoros munkában Pourchaire illusztris társaságba kerül. A csapatot segíti még Doriane Pin, az F1 Academy tavalyi bajnoka, a szintén F2-es futamgyőztes Joshua Duerksen, valamint a rutinos Anthony Davidson, aki a 2000-es évek közepén a Minardi és a Super Aguri autóit vezette, mielőtt a televíziózás felé fordult volna.