A Forma–1-es csapatok még csak a barcelonai bejáratáson, illetve a felkészülési időszak elején járnak, de a paddockban máris megindultak a találgatások az új korszak lehetséges nyerteseivel kapcsolatban.
A 2026-os esztendő hatalmas technikai megújulást hozott, ami gyakran borítja a papírformát, ám Karun Chandhok, a korábbi F1-es pilóta és jelenlegi szakkommentátor máris határozott elképzeléssel rendelkezik arról, kinek áll a zászló idén.
A Sky Sportsnak adott interjúban Chandhok kifejtette, hogy a teljesen átalakult motorformulák és aerodinamikai szabályok miatt a legnagyobb előnyben azok lesznek, akik házon belül tartják a fejlesztéseket. A szakértő úgy látja, hogy a Mercedes pilótája, George Russell kivételesen jó helyzetből várhatja a rajtot.
Az elmélet alapját a megváltozott technikai előírások adják, ugyanis az integráció szerepe minden eddiginél fontosabbá vált.
"Idén véleményem szerint hatalmas előnyt jelent, ha a karosszéria és a motor egyetlen forrásból származik. Ez alapvetően a Mercedesre, az Audira, a Ferrarira és a Red Bullra igaz, bár az Audi és a Red Bull még takarózhat azzal, hogy új motorgyártónak számítanak a Forma-1-ben" – magyarázta Chandhok, utalva arra, hogy a Milton Keynes-i alakulat és a német márka még csak most debütál saját erőforrásával élesben.
Ezzel szemben a maranellóiak és a csillagos márka helyzete merőben más, hiszen ők évtizedes tapasztalattal rendelkeznek a hibrid korszakból. "Ők igazi gyári csapatok. Számukra idén tényleg nincsenek kifogások" – jelentette ki az indiai szakértő, egyértelművé téve, hogy ettől a két óriástól várja a legkiegyensúlyozottabb teljesítményt.
Chandhok rávilágított egy fontos összefüggésre a gyári és az ügyfélcsapatok közötti dinamikában is. Bár a szabálykönyv szigorú, a gyakorlati megvalósításban mégis lehetnek különbségek.
"Bár a szabályok előírják, hogy az ügyfelek hardver tekintetében ugyanazokat az erőforrásokat kapják meg, mint a gyári alakulat, hiszem, hogy sokkal jobb, ha a két oldal – a karosszéria és a motorrészleg – sokkal szorosabban és integráltabban kommunikál egymással" – fogalmazott, hozzátéve, hogy ezt a tudástranszfert egy gyári istálló házon belül sokkal hatékonyabban tudja menedzselni.
A Mercedesnél ráadásul a pilótapáros is érdekesen alakul. Míg Andrea Kimi Antonelli 2026-ban még csak a második szezonját kezdi meg a királykategóriában, addig csapattársa már rutinos rókának számít, aki bizonyította, hogy képes a hátán vinni a csapatot.
"Pontosan emiatt George Russell a bajnoki cím fő várományosa nálam" – tette hozzá Chandhok. A brit versenyző az elmúlt években megmutatta, hogy képes felvenni a kesztyűt a legnagyobbakkal is: 2022 óta a Mercedes hét győzelméből ötöt ő szerzett meg, ráadásul a 2022-es és a tavalyi, 2025-ös szezonban is a negyedik helyen zárt a pontversenyben.
A Lewis Hamilton mellett töltött három közös évük alatt Russell kétszer is legyőzte a hétszeres világbajnokot a házon belüli csatában, ami kellő önbizalmat adhat neki ahhoz, hogy idén célba vegye a végső trófeát.