Hihetetlen belegondolni, de lassan a történelemkönyvek lapjaira kívánkozik a Ferrari legutóbbi egyéni világbajnoki címe. Egészen pontosan 6700 nap telt el azóta, hogy Kimi Raikkönen 2007-ben, a Brazil Nagydíjon a magasba emelhette a trófeát, egyetlen ponttal megelőzve a McLaren akkori párosát, Lewis Hamiltont és Fernando Alonsót.
Azóta felnőtt egy generáció, a Forma–1 csúcsát pedig felváltva uralta a McLaren, a Brawn GP, a Red Bull, majd a Mercedes, miközben Maranellóban évről évre csak a reménykedés maradt.
A 2026-os esztendő azonban fordulópontot hozhat, ugyanis a szabályváltozások mindig új lapot nyitnak az erőviszonyokban. A kérdés már csak az, hogy a rekordbajnok istálló képes-e visszatérni az elitbe, és ha igen, kinek a vezetésével teszi ezt meg. Sokan a 41 éves Hamiltont várják a megváltónak, ám a realitás talán mást mutat.
A bahreini előszezoni tesztek alapján okkal lehet bizakodó a Tifosi tábora. Az új konstrukció, az SF-26 nem csupán gyorsnak tűnik, de néhány technikai megoldása kifejezetten figyelemreméltó. A paddockban sokan felkapták a fejüket az autó hátulján látható, 180 fokban elforgatott szárnymegoldásra, a rajtoknál mutatott kigyorsítása pedig szintén figyelemfelkeltő volt. A stopper nem hazudik, hiszen Charles Leclerc futotta a tesztek legjobb idejét 1:31.992-vel, ami biztató jel a szezonnyitó előtt.
Óvatosnak kell azonban lenni az efféle jóslatokkal, ugyanis láttunk már hasonlót. Emlékezhetünk 2019-re, amikor szintén a Ferrari és Leclerc tűnt a tesztek királyának, hogy aztán a szezon éles részében a Mercedes döngölje földbe a mezőnyt. A szurkolók egy része most is attól tart, hogy a teszteredmények csak délibábok, és a riválisok még nem mutatták meg valódi erejüket.
Amennyiben feltételezzük, hogy a Ferrari valóban győztes autót épített 2026-ra, még mindig ott a házon belüli párharc kérdése. Vajon Hamilton képes lesz megtörni az átkot és megszerezni nyolcadik címét? A jelek szerint ez nem lesz egyszerű feladat. Bár a brit egyre komfortosabban érzi magát az új környezetben, a teszteken Leclerc diktálta az iramot. Nem szabad elfelejteni Hamilton tavalyi, 2025-ös formáját sem, ami kissé megkopottnak tűnt bizonyos hétvégéken.
Az új éra autói komoly szellemi kihívás elé állítják a versenyzőket, különösen az energiamenedzsment terén. A szakértők szerint az olyan „régi vágású” pilóták, mint Hamilton vagy Alonso, nehezebben alkalmazkodhatnak ahhoz a rendszerhez, ahol körről körre patikamérlegen kell adagolni az energiát a mérnökök utasításai alapján. Ez a folyamatos kommunikáció és multitasking hatalmas terhet ró a versenyzőkre, ami a fiatalabb generációnak talán természetesebben megy.
Kulcskérdés lesz a versenymérnök és a pilóta közötti összhang is. Hamilton esetében a személyi háttér és a csapaton belüli beilleszkedés még mindig tartalmaz kérdőjeleket, míg Leclerc évek óta a Ferrari rendszerének központi eleme. Ha valaki pénzt szeretne tenni arra, hogy a Ferrari idén megtöri a közel két évtizedes nyeretlenségi sorozatát, az talán bölcsebben teszi, ha nem a brit veteránra, hanem a monacói csapattársra fogad.