Charles Leclerc és a Ferrari elképesztő tempót diktált a bahreini teszt utolsó napján, ugyanakkor Ruth Buscombe arra hívta fel a rajongók figyelmét, hogy érdemes a helyén kezelni ezeket az eredményeket. A monacói pilóta 1.31.992-es körideje toronymagasan a legjobb volt a hatnapos gyakorlás során, elvégre a Mercedes volánja mögött ülő Andrea Kimi Antonelli a második helyen majdnem egy másodperces lemaradással zárt.
A Ferrari villanyfényes időmérős szimulációi során Leclerc több olyan kört is összerakott, amellyel könnyedén az élre állt volna a tabellán. Mindez tovább fokozta az izgalmakat a maranellóiak 2026-os esélyeit illetően, pláne azok után, hogy január végén a barcelonai bejáratáson Lewis Hamilton bizonyult a leggyorsabbnak.
Damon Hill korábban teljesen értelmetlennek nevezte a Ferrari azon szokását, hogy a teszteken a leggyorsabb körökre hajtanak, ugyanis ez bár ideiglenesen jó közönségkapcsolati húzás, irreális elvárásokat támaszt az alakulattal szemben.
Ezt a jelenséget erősítette meg a 2012 és 2015 között náluk stratégaként dolgozó Buscombe is, aki felhívta a figyelmet arra, hogy a szezon előtti felkészülés során az olaszok hajlamosabbak feltekerni a motorokat a riválisokhoz képest, emiatt pedig az első futamra úgy tűnhet, mintha hirtelen visszaesnének a fejlesztési versenyben.
"Tudjuk, hogy a Ferrari statisztikailag mindig jobban feltekeri a motorokat, mint a Mercedes erőforrásait használó közvetlen riválisaik vagy éppen a Red Bull" – mondta az F1TV műsorában a szakember, majd hozzátette, hogy normál esetben a tesztek és az első verseny között valóban némileg visszaesik a teljesítményük.
"Ennek ellenére nincs annál jobb érzés, mint egy nagyszerű első teszttel indítani az évet" – fogalmazott, kitérve arra is, hogy egykori alfa romeós főnöke, Frédéric Vasseur kimondottan felszabadultnak látszott a paddockban.
"Fred majdnem elmosolyodott, ami tőle, mint régi főnökömtől már önmagában elég szép teljesítmény, ráadásul sokat viccelődött" – mesélte jókedvűen az egykori stratéga, miközben azt is megemlítette, hogy az autón megjelent innovatív megoldások nagyon ígéretesek.
"Néhány nagyszerű, újszerű aerodinamikai megoldás és stabil köridők jellemzik őket. Egyértelműen abban a bizonyos legjobb négyes bolyban vannak, és bár nem vagyok benne biztos, hogy az első helyre tenném őket, de az élmezőnyben tanyáznak" – értékelte a látottakat, utalva a csütörtökön Hamilton autóján felbukkanó fordított hátsó szárnyra is.
Jolyon Palmer megfigyelései szintén alátámasztják a fokozott tempót, ugyanis a korábbi versenyző szerint Leclerc kőkeményen nyomta a leggyorsabb körén, tehát nem pusztán a garázsban csavartak feljebb mindent a mérnökök. A Ferrari a kommunikációjában próbálta hűteni a kedélyeket, ami azt mutatja, hogy tanultak a múltbéli hibáikból, de a motorok vélt csúcsra járatása némileg ellentmond ennek az óvatos stratégiának.
Vasseur természetesen a győzelemért utazik Ausztráliába, bár azt is elismeri, hogy a címvédő Lando Norrist soraiban tudó McLaren, a Mercedes, valamint a négyszeres világbajnok Max Verstappen vezette Red Bull pontosan ugyanezzel a céllal vág neki a 2026-os szezonnak.
Ha a riválisok a harmadik sorba kvalifikálnak Melbourne-ben, azt még szolid eredményként fogják értékelni, de ha a Ferrari kiszorul a legjobb négyből, az a teszteken magasra tett léc miatt hatalmas csalódást fog okozni, így sokak szerint talán érdemesebb lett volna a többiekhez hasonlóan egy kicsit visszafogottabb megközelítést választaniuk.
Aztán persze az is kiderülhet majd, hogy a Ferrariban is bőven volt még tartalék...