A McLaren szokatlan időzítéssel kezdte meg a barcelonai zárt kapus Forma–1-es tesztprogramját, hiszen csak szerdán gördült pályára először az új autóval. Az első napot Lando Norris teljesítette, míg csütörtökön Oscar Piastrira hárult a vezetés feladata.
Az első két napon a wokingi gárda nem tudott jelentős mennyiségű adatot gyűjteni, mivel több technikai nehézség is hátráltatta a programjukat. Különösen Piastri délutáni etapját zavarta meg egy üzemanyagrendszerrel kapcsolatos probléma, amely miatt jóval kevesebb kört tudott megtenni a tervezettnél.
A McLaren pénteken, a teszthét zárónapján úgy tervezte, hogy megosztja a pályaidőt a két versenyző között, hogy a lehető legtöbb információt be tudják gyűjteni, mielőtt visszatérnek a gyárba további elemzésekre. Ugyanakkor a csapat vezetősége nem titkolta, hogy a riválisok teljesítménye komoly aggodalomra ad okot.
„A többiek nagyon erős alaptempót mutattak be, és ez elég magas szintet állított fel ahhoz képest, ahol jelenleg mi tartunk” – ismerte el Mark Temple, a McLaren teljesítményért felelős technikai igazgatója, aki szerint a csapatnak alaposan át kell gondolnia, hogyan zárkózhatnak fel a mezőny elejéhez.
Temple ugyanakkor kiemelte, hogy az autó viselkedése megfelelt a várakozásoknak, és nem érték őket különösebb meglepetések. „Alapvetően tisztában vagyunk azzal, hol tartunk teljesítmény szempontjából. A legfontosabb most az, hogy a versenyzők megértsék, miként működik az új konstrukció – hogyan dolgozik együtt a hajtáslánc a karosszériával, és miként alakul az energia-visszanyerés” – magyarázta.
A csütörtöki napon Piastri mintegy 48 kört tudott megtenni, ami messze elmaradt a tervezett mennyiségtől, de Temple szerint ez is elég lehet ahhoz, hogy elkezdjék a tanulási folyamatot. „Most még csak az ismerkedési fázisban járunk, és ahogy egyre több időt töltünk az autóval, fokozatosan tudjuk majd finomítani és optimalizálni a beállításokat.”