Jean Alesi szerint súlyosan félrement az FIA döntése az Osztrák Nagydíj időmérőjének végén, amikor Max Verstappen Q3-as kicsúszása után nem piros zászlóval állították meg a kvalifikációt. A francia úgy látja, a történtek nemcsak a pole megszerzésének körülményeit tették vitathatóvá, hanem egy olyan biztonsági üzenetet is közvetítettek, amelynek már régen nem lenne helye a Forma–1-ben.
A vita középpontjában az áll, hogy a Red Bull Ring 9-es kanyarjánál történt incidens után mindössze egyetlen sárga zászlós jelzés volt érvényben. Alesi szerint önmagában nehezen védhető, hogy szabály szerint lehetséges legyen pole-kört futni úgy, hogy a pilótának csak egy ponton kell elemelnie a lábát ott, ahol veszélyhelyzet alakult ki, miközben egy sérült autó a pálya szélén van.
Alesi a Corriere della Sera keddi rovatában szokatlanul keményen fogalmazott a történtekről.
„Egy olyan kvalifikáció döntött a rajtsorrendről, amelyet eltorzított ez a helyzet. Nekem égnek áll a hajam attól, hogy nem lengettek piros zászlót úgy, hogy egy összetört autó ott állt a pálya mellett. Ez borzasztó üzenet azoknak, akik a Forma–1-ben versenyeznek, és főleg a fiataloknak. Itt nem arról van szó, hogy alkalmazkodni kell a versenyirányítás hozzáállásához, hanem arról, hogy el kell várni, ilyen soha többé ne forduljon elő. Mintha Jules Bianchi tragédiája meg sem történt volna. Botrányos” – mondta.
A francia kritikájában az is fontos elem, hogy más szériákban jóval szigorúbb a gyakorlat. A MotoGP-ben például automatikusan törlik azt a köridőt, amely bármelyik szektorban sárga zászló alatt születik, vagyis ott nincs mozgástér a „megfelelően lassítottam” értelmezésre.
Az osztrák Q3-ban végül George Russell a szabályok betartásával szerezte meg a pole pozíciót, Alesi szerint azonban a történtek így is kellemetlen képet festettek a versenyirányításról. Úgy véli, a döntés nem a pilótákra, hanem a rendszer működésére vet rossz fényt, mert a biztonsági kockázat érzékelhető volt, a reakció mégsem tükrözte azt a szintű óvatosságot, amit egy ilyen helyzet indokolna.
Alesi arra is utalt, hogy a Forma–1 most sűrű időszakot él, egymást követik a hétvégék, emiatt könnyen előfordul, hogy egy-egy vitás eset gyorsan háttérbe szorul. Szerinte éppen ezért fontos, hogy az osztrák időmérő végjátéka ne tűnjön el a következő futamok zajában, mert a kérdés túlmutat azon, ki állt az élre a rajtrácson, és inkább arról szól, milyen reflexekkel működik a sport a veszélyhelyzetekben.
„Nem az a lényeg, hogy ki mennyit vett el a gázból, hanem az, hogy ne lehessen többé olyan helyzet, amikor egy balesetes autó mellett futnak mért kört. Ezt kell kikényszeríteni” – összegezte Alesi a véleményét.