Az észak-amerikai IndyCar-sorozat uralkodó bajnoka körül váratlanul felröppentek olyan találgatások, melyek szerint a Red Bull Racinghez vezethetne az útja a 2026-os szezonra. A pletykák szerint a Milton Keynes-i istálló számításba vette a spanyol versenyzőt, mint potenciális csapattársat Max Verstappen mellé, amikor az új technikai szabályrendszer életbe lép.
A jelenleg sorozatban harmadik, összességében pedig már negyedik bajnoki címénél járó Palou azonban a lehető leghatározottabban cáfolta, hogy bármilyen kapcsolatfelvétel történt volna közte és a bikások között. A pilóta az Associated Press-nek nyilatkozva világossá tette álláspontját a kérdésben.
„Egyáltalán semmi, de tényleg semmi nem történt ebben az ügyben", jelentette ki a jelenleg az amerikai formulaautózás csúcsának számító sorozatban versenyző Palou. „Senkitől sem hallottunk semmilyen megkeresésről."
A PlanetF1.com portál szintén megerősítette ezt az információt, miután közvetlenül a spanyol versenyző menedzserétől, Roger Yasukawától érdeklődtek a helyzetről. „Nem beszéltem egyetlen F1-es csapattal sem Alexszel kapcsolatban, és nem is keresett meg engem senki", nyilatkozta Yasukawa.
Palou egyébként úgy véli, a pletyka szándékosan kerülhetett a nyilvánosság elé, méghozzá egy olyan versenyző menedzsmentje által, aki az ő IndyCar-ülésére pályázik. A négyszeres bajnok szerint az egész csak arra szolgál, hogy valamiféle mozgást indítson el a versenyzőpiacon.
A spanyol pilóta korábban a McLaren F1-es csapatának tartalékversenyzője volt, így nem teljesen ismeretlen számára a Formula–1 világa. Karrierjét a klasszikus F1-es utánpótlásrendszerben kezdte, ám végül az IndyCar irányába kanyarodott, ami utólag rendkívül sikeres döntésnek bizonyult.
Noha számos versenyző számára a Formula–1 jelenti a végső karriercélt, a 28 éves spanyol pilóta nem igazán vágyik már erre a lehetőségre. „Nem mehetsz a Forma–1-be 29 évesen újonként úgy, hogy két évet kérsz a pályák és az autó megismerésére, és arra, hogy kivárják, amíg elkezdesz teljesíteni. Azonnal eredményeket kell hoznod", magyarázta realista szemlélettel.
„Nem hiszem, hogy bármit is lemaradnék azzal, hogy nem jutok el a Forma–1-be", tette hozzá Palou, aki szemmel láthatóan elégedett jelenlegi helyzetével az amerikai sorozatban, ahol immár ikonikus státuszra tett szert.
A Red Bull Racing számára kulcsfontosságú lesz a megfelelő pilóta kiválasztása Max Verstappen mellé a 2026-os szezonra, amikor teljesen új technikai szabályok lépnek életbe. A csapat 2018 vége, vagyis Daniel Ricciardo távozása óta küzd azzal a problémával, hogy nem talál olyan versenyzőt, aki konzisztensen magas szinten tudna teljesíteni a második számú szerepkörben.
Az elmúlt évek során Pierre Gasly, Alexander Albon, Sergio Perez és Liam Lawson is elbukott ebben a pozícióban, míg a Racing Bulls-nál versenyző Cunoda Júki helyzete is bizonytalannak tűnik, miután ő is csatlakozott azon pilóták sorához, akik nem tudtak megfelelni az elvárásoknak.