Andrea Kimi Antonelli a pontverseny éllovasaként ünnepli 20. születésnapját, miután a Holland Nagydíjon megszerzett második helyével 242 pontra növelte előnyét. A Mercedes versenyzője 59 pontos fórral várhatja a monzai hazai hétvégéjét, miközben George Russell és Lewis Hamilton egyaránt 183 ponttal állnak mögötte.
A tavalyi szezonban még akadtak nehezebb időszakai az olasz pilótának, a mostani idényben azonban már szinte megállíthatatlan. Tizenkét futam alatt hat győzelmet, tíz dobogós helyezést és hat első rajtkockát gyűjtött be, amivel 20 évesen figyelemreméltóbb mutatókat produkál, mint Max Verstappen ugyanebben az életkorban.
Meggyőző mutatók a huszadik születésnapon
Verstappen a huszadik születésnapjáig mindössze egyetlen futamgyőzelmet számlált, amelyet még a 2016-os Spanyol Nagydíjon ért el. Bár a holland pilóta egy nappal a 20. születésnapja után Malajziában is nyerni tudott, Antonelli hat sikere így is kiemelkedő teljesítményről tanúskodik.
A két versenyző kiindulási helyzete ugyanakkor eltért egymástól, hiszen az F1 Maximaal megemlítette, Verstappen a Toro Rossónál kezdte pályafutását, majd a Red Bullnál sem állt rendelkezésére azonnal győztes technika. Antonelli ezzel szemben egyből a Mercedesnél kapott lehetőséget, a Russell-lel szembeni előnye viszont bizonyítja, hogy a siker nem csupán az autón múlik.
Verstappen már a gokartos évek során felfigyelt az olasz tehetségére, és a tavalyi tanulópénz ellenére sem kételkedett a fejlődésében.
„Már a gokartos időszakában látszott, hogy kivételes tehetség. Az első szezon kifejezetten kemény lehet, most viszont fantasztikus munkát végez” – fogalmazott a holland versenyző.
A fejlődési ugrás számokban is látszik
A teljesítménybeli ugrást az adatok is alátámasztják, hiszen míg tavaly az év első felében Antonelli átlagosan több mint három tizedmásodperccel elmaradt Russell köridőitől, idén már több mint két tizeddel gyorsabbnak bizonyult csapattársánál. Ez a fél másodperces javulás egyetlen tél alatt különösen ritka az autóversenyzésben.
Amennyiben az olasz pilóta megtartja jelenlegi formáját a szezon végéig, akár Sebastian Vettel rekordját is megdöntheti, és a Forma–1 történetének legfiatalabb világbajnokává válhat.
A Mercedes versenyzője számára ugyanakkor Verstappen továbbra is viszonyítási alapot jelent. „Felejthetetlen pillanat volt, amikor Kanadában Maxszal és Lewisszal állhattam egy dobogón. Egészen különleges élményt jelentett velük osztozni a sikeren” – emlékezett vissza Antonelli.