A Mercedes ifjú tehetsége egészen elképesztő teljesítményt nyújtott a sanghaji aszfaltcsíkon, ugyanis 1:32.064-es köridejével mindenkit maga mögé utasított a kvalifikáció utolsó szakaszában. A tizenkilenc éves és kétszázkét napos olasz pilóta ezzel a sikerrel egy korszakos csúcsot adott át a múltnak. Eddig Sebastian Vettel számított a sportág történetének legfiatalabb rajtelsőjének a 2008-as monzai bravúrja óta, mostantól azonban a csillagosok reménysége birtokolja ezt a címet.
Mögötte csapattársa, George Russell végzett két tizedes lemaradással, míg a harmadik és negyedik rajtkockát a Ferrarik bérelték ki három tizedmásodperces hátránnyal. A garázs másik oldalán ugyanakkor nem volt minden tökéletes, mivel a brit márkatárs autójában technikai probléma lépett fel a Q3 során. Az újdonsült rekorder elismerte, hogy észlelte a gondot, de megpróbálta kizárni a zavaró tényezőket az utolsó mért köre során.
„Láttam, hogy valami történik vele, de igyekeztem megőrizni a koncentrációmat és a nyugalmamat, hogy összerakjak még egy jó kört, ami végül sikerült is” – mondta az időmérő leintését követően, majd hozzáfűzte, sajnálja az elmaradt tiszta küzdelmet.
„Természetesen érdekes lett volna látni George-ot egy második szett friss gumin, de úgy gondolom, hogy elég szoros lett volna a csata kettőnk között” – vélte a belső harc kapcsán.
Küzdelem a technikával az aszfalton
Bár kívülről dominánsnak és letisztultnak tűnhetett a teljesítmény, a volán mögött komoly munkát igényelt a köridő kisajtolása.
„Alapvetően egy meglehetősen nyugodt szakaszon vagyunk túl, aminek persze borzasztóan örülök. Jó munkát végeztünk, méghozzá problémák és hibák nélkül” – értékelte a napot, mielőtt rátért volna a műszaki finomságokra és a volán mögötti küzdelmekre.
A pilóta elárulta, hogy az autó egyensúlya korántsem volt ideális a kritikus pillanatokban. „Kicsit küszködtem az egyensúly fenntartásával, ugyanis a Q2-ben nagyon furcsa volt az a mennyiségű alulkormányzottság, ami hirtelen megjelent az autóban, és ezt a Q3-ra sem tudtuk megoldani. Emiatt kisebb nehézségeim akadtak, és a kör során rengeteg beállítást kellett módosítanom a kormányon, hogy javítsak a helyzeten, de végül sikerült egy tiszta kört futnom” – nyilatkozta, miközben arról is szót ejtett, hogy a nehézségek ellenére is bízott a tempójukban.
„Ami azt illeti, hosszú idő után most először éreztem magam annyira kényelmesen egy időmérőn, hogy a friss gumik felszerelése után folyamatosan egyre jobban nyomhassam neki” – fogalmazott felszabadultan az olasz versenyző.
A vasárnapi futamra tekintve az ifjú tehetség óvatos maradt. „Elégedett vagyok a mostani eredménnyel, és örülök, hogy holnap egy hatalmas lehetőség áll előttem” – zárta gondolatait a sanghaji rajtrács éléről induló pilóta.