Kevés csapat körül kering annyi kérdőjel és izgalom a 2026-os szezon hajnalán, mint az Aston Martin háza táján. Míg a Mercedestől sokan már az első méterek megtétele előtt jó formát vártak, az olyan új belépőkkel szemben, mint az Audi vagy a Cadillac, érthető módon alacsonyabbak voltak az elvárások. Amikor azonban a zöldek új versenygépe a barcelonai bejáratás negyedik napján kigördült a garázsból, minden tekintet rájuk szegeződött.
Bár Lance Stroll csupán néhány kört tudott megtenni aznap, Fernando Alonso pénteki napja már jóval sikeresebben alakult. Nem véletlen a felfokozott érdeklődés, hiszen ez Adrian Newey legújabb alkotása, a tervezőzseni korábbi sikerei pedig garanciát szoktak jelenteni a minőségre.
Newey maga is elismerően beszélt a konstrukció kifinomultságáról, ám vannak olyan, az irányításán kívül eső tényezők, amelyek alaposan megnehezíthetik az istálló dolgát az idei évben.
A legfőbb aggodalom a Honda erőforrását övezi, ugyanis a japán gyártó riválisainál később döntött úgy, hogy részt vesz az új motorformátum fejlesztésében. Nelson Valkenburg, a ViaPlay szakértője szerint azonban nem csak a motorral lehetnek gondok, a paddockban hallható pletykák alapján más technikai jellegű akadályok is lassíthatják az autót a szezon elején.
A szakíró a Nailing the Apex podcastben beszélt arról, mennyire várja a személyes találkozást az autóval, ugyanis szerinte élőben lehet majd igazán összehasonlításokat végezni, ami a teszthét egyik frusztráló hiányossága volt eddig.
"Van azonban egy nagy csillag a csapat neve mellett, ugyanis egyre több a morgolódás és a pletyka arról, hogy problémák vannak a motorral, az üzemanyaggal, vagy akár mindkettővel" – mutatott rá a lehetséges gyenge pontokra Valkenburg.
Beszélgetőpartnere, Tim Hauraney is megerősítette ezeket az értesüléseket, felidézve a japánok korábbi visszatérését. "Úgy tűnik, biztosan vannak motorproblémák. Amikor a Honda legutóbb beszállt, és visszatértek az F1-be a hibrid erőforrásokkal, eleinte küszködtek, de végül ők készítették el a mezőny egyik legjobb erőforrását" – emlékeztetett Hauraney, utalva arra a folyamatra, amely végül a Red Bull sikereihez vezetett.
Valkenburg azonban szkeptikusabb volt az időzítéssel kapcsolatban, szerinte ugyanis a helyzet most más. "Teljesen áttervezték a koncepciót, és alapvetően egy 180 fokos fordulatot vettek, hogy kövessék a Mercedes irányát. De vajon lesz idejük ezt tökéletesíteni a mai világban?" – tette fel a költői kérdést az újságíró, majd rátért a másik kritikus pontra, az üzemanyag kérdésére.
Az új szabályok értelmében ugyanis a szintetikus üzemanyagok szerepe felértékelődött, ez pedig újabb kihívás elé állítja a csapatokat.
"Szeretném hangsúlyozni, hogy minden motorgyártónak együtt kellett működnie az üzemanyag-beszállítókkal, hogy a szintetikus üzemanyagot jól eltalálják, és ez nem volt egyszerű feladat. Ez meghatározó tényező lehet a teljesítmény szempontjából, az Aston Martin pedig nyilvánvalóan az Aramcóval dolgozik együtt, és nem hiszem, hogy ennek a partnerségnek sok tapasztalata lenne ebben, a Honda pedig már nem ugyanaz a Honda, amely tavaly a Red Bull-lal dolgozott. Ez egy másik csoport" – elemezte a helyzetet Valkenburg.
Lawrence Stroll tulajdonos hatalmas összegeket fektetett be abba, hogy az Aston Martin a rajtrács egyik élcsapatává váljon. Newey immár résztulajdonosként is jelen van, és olyan szakembereket sikerült elcsábítaniuk a riválisoktól, mint Enrico Cardile, Bob Bell vagy Andy Cowell. A pilótafronton a 44 éves Fernando Alonso továbbra sem mutatja a lassulás jeleit, míg Lance Stroll helye a tulajdonosi háttér miatt biztosított, bár vélhetően kevés csapat választaná őt első számú pilótának egy bajnoki hadjárathoz.
A csapathoz idén csatlakozott Jenson Button is, aki nagyköveti szerepkörbe érkezett. Bár jelenléte tovább növeli a csapat sztárfaktorát, a technikai problémák megoldásában aligha tud majd érdemben közreműködni.