A McLaren pénteki teljesítménye alapján úgy tűnik, nem hozták meg a várt áttörést az Austinba szállított fejlesztések. Lando Norris a második szabadedzést követően meglehetősen komor képet festett a csapat helyzetéről, miközben az ellenfeleket nevezte meg a hétvége fő esélyeseinek.
Az eredménylistán mindössze a 7. és 8. hely jutott a wokingi istállónak. A pénteki napot Charles Leclerc, Kimi Antonelli és Max Verstappen zárta az élen, de még Liam Lawson is megelőzte a mclareneseit.
A köridők ugyanakkor nem mutattak teljesen valós képet, hiszen Norris a kemény keverékű gumikon érte el a leggyorsabb idejét. A lágy abroncsokon ugyanis egyik versenyzőnek sem sikerült hibátlan kört összetennie, így a nyers tempó ellenére a potenciál kihasználása komoly nehézségekbe ütközött.
A pilóta elismerte, hogy rendkívül nehéz napon vannak túl, az autó viselkedése pedig továbbra sem ideális. „A tempónk önmagában nem lenne rossz, azonban úgy tűnik, lemaradásban vagyunk a Red Bull és a Ferrari mögött, de valószínűleg a Mercedes is előttünk jár. Hozzájuk képest határozottan hiányzik némi teljesítmény” – fogalmazott a brit versenyző.
Makacs kezelhetőségi problémák
Andrea Stella csapatfőnök korábban azt ígérte, hogy az austini csomag második fele megszünteti a Bakuban tapasztalt lemaradást. A pályán látottak alapján azonban a McLaren egyelőre nem tudott közelebb kerülni a közvetlen élmezőnyhöz.
„Az autót egyszerűen nagyon nehéz vezetni, és ez a probléma már hosszabb ideje fennáll. Nem is a vezethetőségen múlik a dolog, valóban egy lépéssel a többiek mögött járunk” – nyilatkozta Norris.
A helyzet azért is kellemetlen a wokingiak számára, mert korábban a Red Bull küszködött hasonlóan szűk működési tartománnyal. Miközben az osztrák rivális minden újítással javítani tudott a versenygépén, a McLarennél most a legkisebb hiba is jelentős időveszteséggel jár.
„A maximális tempó eléréséhez annyira közel kell lennünk a tökéleteshez, ami egyszerűen lehetetlen a pályán. Biztos vagyok benne, hogy mások is küzdenek gondokkal, ám mi egyelőre nem vagyunk elég gyorsak ahhoz, hogy könnyebben az élmezőnyben maradjunk” – fejtette ki a versenyző.