Az Aston Martin hatalmas tervekkel vágott neki a 2026-os Forma–1-es idénynek, ám a szezonnyitó előtt napokkal már inkább a túlélés a cél, nem pedig a világbajnoki küzdelem. A silverstone-i alakulatot komoly csapás érte, ugyanis az új Honda-erőforrás messze elmarad attól a szinttől, amelyre számítottak.
A bahreini téli teszten az AMR26 alig tudott érdemi munkát végezni. Az autó jóval többet állt a bokszban, mint amennyit körözött, ami az új technikai korszak küszöbén különösen aggasztó. A Honda V6-os egysége sorozatos meghibásodásokat produkált, így az előre tervezett program jelentős része egyszerűen meghiúsult.
A problémák odáig fajultak, hogy a japán gyártó jelenlegi állapotában nincs felkészülve az Ausztrál Nagydíjra. Bahreinben több motor is tönkrement, ami a tartalékalkatrészek készletét is veszélyesen megcsappantotta. A helyzet annyira súlyossá vált, hogy az Aston Martin vezetése Melbourne-i visszalépést is mérlegelt, vis maiorra hivatkozva.
Ez azonban beláthatatlan következményekkel járt volna, ugyanis az új Concorde-megállapodás értelmében a távolmaradás komoly pénzügyi szankciókat von maga után, miközben a Forma–1 imázsának sem tett volna jót, hogy az új éra első futamán egy gyári támogatású projekt már a rajtnál kidől.
Csak a minimum a cél Ausztráliában
Végül úgy döntöttek, hogy az AMR26 ott lesz Melbourne-ben, de nem győzelmi reményekkel. A terv mindössze annyi, hogy teljesítsék a 107 százalékos szabályt az időmérőn, majd a versenyen néhány kört megtéve kiálljanak, amennyiben a technika nem bírja tovább.
Ez a hozzáállás jól mutatja, mennyire távol kerültek attól az álomtól, amelyet Lawrence Stroll dédelgetett. A kanadai üzletember az elmúlt években hatalmas összegeket fordított a gyár modernizálására és elismert szakemberek szerződtetésére, abban bízva, hogy az Aston Martin rövid időn belül világbajnoki esélyessé válhat. Jelenleg azonban a realitás egészen más.
Válságstáb és japán küldetés
A háttérben intenzív mentőakció zajlik. Külön válságcsoport alakult, amelyben Adrian Newey részlegének munkatársai közvetlen kapcsolatba léptek a Honda szakurai mérnökeivel. A cél az, hogy mielőbb megoldást találjanak az energia-visszanyerő rendszer akkumulátorát érintő hibára.
A Honda elismerte, hogy a V6-os motor vibrációja idézi elő a hibrid rendszer akkumulátorának meghibásodását, amely az autó karosszériájában kapott helyet. A gond tehát nem pusztán elektronikai, hanem szerkezeti jellegű is.
Az Aston Martin stratégiai vezetőjeként tevékenykedő Andy Cowellt Japánba küldték, hogy korábbi, a Mercedes motorrészlegénél szerzett tapasztalataival segítse a megoldást. Az idő azonban szorít, ugyanis egyelőre nem a teljesítmény növelése a kérdés, hanem az, hogy egyáltalán üzembiztos legyen az erőforrás.
Adrian Newey állítólag ironikusan reagált a helyzetre, és arra utalt, hogy a Honda belső égésű motorja nem képes elegendő energiát termelni az akkumulátor megfelelő töltéséhez. Információk szerint nagyjából 80 lóerő hiányzik ahhoz, hogy az egység optimálisan működjön.
Fejlesztés helyett tűzoltás
Ilyen körülmények között az AMR26 valódi potenciálját szinte lehetetlen felmérni. A mérnökök nem tudják pontosan, mire képes az autó, így fejlesztési ütemtervet sem lehet érdemben összeállítani.
A 2026-os idény tehát az Aston Martin számára nem a bajnoki csata kezdetét, hanem egy súlyos technikai válságot jelent. Miközben a mezőny többi része már a teljesítmény finomhangolásán dolgozik, Silverstone-ban jelenleg az a legfontosabb kérdés, hogy egyáltalán célba tudnak-e érni Melbourne-ben.