Lewis Hamilton ferraris időszaka eddig messze nem úgy alakul, ahogy azt ő és a rajongók remélték. A hétszeres világbajnok az idény eleji sanghaji sprintgyőzelme óta nem tudott dobogóra állni a Ferrari színeiben, a katari hétvégén pedig különösen mélypontra került: előbb a sprintidőmérőn, majd a másnapi kvalifikáción is már az első szakaszban kiesett. A paddockban látott testbeszéde és a rövid, fásult nyilatkozatai is azt sugallták, hogy komoly belső vívódással küzd.
A szezon során mutatott teljesítménye is alátámasztja a visszaesést: Hamilton átlagosan több mint két tizeddel marad el csapattársától, Charles Leclerc-től – ez pedig jóval nagyobb különbség, mint amit Carlos Sainz produkált Leclerc-hez képest az elmúlt években. A Ferrarihoz fűzött remények és a történelmi küldetés, amellyel Hamilton Maranellóba érkezett, egyelőre nem igazolódnak vissza. Egyre többen hasonlítják jelenlegi helyzetét Sebastian Vettel ferraris korszakához, mintsem Michael Schumacher legendás felemelkedéséhez.
Martin Brundle, a Sky Sports szakértője is úgy látja, hogy Hamilton döntése, miszerint nem vitt magával kulcsembereket a Mercedesből, súlyos hiba volt. „Valószínűleg nehezebb a helyzete, mint amire számított vagy amit remélt” – fogalmazott Brundle, aki szerint Hamilton egyértelmű céllal igazolt a Ferrarihoz: „Az volt a szándéka, hogy ő legyen a következő Schumacher.”
Brundle azonban rámutatott arra, hogy Schumacher sem egyedül érkezett annak idején Maranellóba. „Michael hozta magával Ross Brawnt, Jean Todtot, Stefano Domenicalit és a korszak legjobbjait – és még így is évekbe telt, mire sikerült felépíteniük a győztes csapatot” – emlékeztetett a brit szakértő.
Ezzel szemben Hamilton lényegében egyedül csatlakozott a Ferrarihoz, és Brundle szerint ez kulcsfontosságú különbség. Ugyanezt a hibát – teszi hozzá – már Sebastian Vettel is elkövette 2015-ben, amikor a Red Bulltól igazolt át, de nem hozott magával senkit a korábbi sikercsapatából.
„Úgy gondolom, Lewisnak több emberre lett volna szüksége maga körül” – mondta Brundle, aki szerint Hamilton annyira beépült a Mercedes struktúrájába, hogy talán maga sem érzékelte, mennyi apró dolog segítette nap mint nap.
„Valószínűleg száz olyan apró részlet vette körül naponta, amiket észre sem vett – infrastruktúra, figyelem, apró finomságok. Nagyszerű lett volna, ha például Bono és néhány másik kulcsember vele tart” – utalt Brundle Peter Bonningtonra, Hamilton versenymérnökére.
A szakértői vélemények egyre inkább abba az irányba mutatnak, hogy Hamilton nemcsak technikai, hanem emberi oldalról is nehézségekkel küzd az új környezetben. A Ferrari szerkezetileg másként működik, mint a Mercedes, és a brit versenyzőnek nincs ott az a megszokott háttér, amelyben az elmúlt másfél évtizedben dolgozott.