Belső informátorok szerint manapság legalább ötvenmillió dolláros szezononkénti ráfordítással kell számolnia annak a vállalatnak, amely egy középmezőnyhöz tartozó Forma–1-es autó oldalán névadó szponzorként kíván megjelenni. A királykategória jelenlegi aranykora egekbe verte az árakat, ugyanis a korlátozott számban elérhető reklámfelületek elképesztő licitversenyt generálnak a globális piacon.
Ezt a fajta pénzügyi akadályt a Lotus márka feltámasztásán fáradozó Geely vállalatcsoport is megtapasztalta, amikor két évvel ezelőtt próbáltak felvásárolni egy létező alakulatot, ám az irreálisan magas értékbecslések miatt az üzlet végül meghiúsult. A hatalmas költségek ellenére egy újabb kínai óriás, a BYD is egyre élénkebben érdeklődik a száguldó cirkusz iránt.
Felmerülhet a kérdés, hogy az elektromos hajtással már csúcsra érő autógyártó miért pont a hibrid motorokra épülő bajnokságot szemelte ki magának, ám erre is van válasz. A háttérben meghúzódó iparági pletykák szerint ugyanis a BYD a villanyautós szegmens leigázása után a hibrid járművek piacán is jelentős térhódításra készül, ehhez pedig a Forma–1 páratlan médiajelenléte és hatalmas nézőközönsége tökéletes ugródeszkát jelenthet.
A márka terjeszkedésének kulcsfigurája az a Stella Li alelnök, aki tavaly első nőként és egyben első kínai márka képviselőjeként érdemelte ki a rangos Év Autós Személyisége díjat. A vezető a tavalyi szezonzáró abu-dzabi finálé után a múlt hétvégi sanghaji paddockban is személyesen mérte fel a terepet, ráadásul a Kínai Nagydíjon a rivális Great Wall Motors képviselői is tiszteletüket tették a bokszutcában.
Milyen utat választhat a kínai gigász?
Az első találgatások természetesen azonnal egy saját formáció indításáról vagy a Concorde-egyezmény adta tizenkettedik hely elfoglalásáról szóltak, ám a márkaépítési célok eléréséhez jóval rugalmasabb alternatívák is rendelkezésre állnak.
A rajtrácsot megvizsgálva többféle bevált modellt is láthatunk a gyártói jelenlétre. Az Audi például egy rendkívül költséges, teljesen saját infrastruktúrára épülő projektet hozott létre, míg a Toyota sokkal óvatosabban, egy marketing szempontból viszont jövedelmező műszaki partnerség keretében van jelen a Haas F1 Team partnereként.
A BYD számára talán az Alfa Romeo által korábban sikerrel alkalmazott stratégia lehet a legideálisabb, a milánói márka ugyanis hat éven keresztül működtetett roppant hatékony névadó szponzori modellt anélkül, hogy százmilliókat ölt volna egy tényleges csapat megvásárlásába.
Ettől függetlenül azok a hangok sem csendesedtek még el, amelyek az Alpine-t, vagy esetleg az Aston Martint jelölték meg, mint potenciális célpontot.